В американському штаті Флорида розплодилися гігантські гамбійські пацюки, які часто перевершують за розмірами звичайних кішок. Ці найбільші на планеті щури мають відмінний апетит, харчуючись в основному зернами, фруктами, комахами та зміями, і досить швидко виростають, досягаючи майже метра завдовжки і ваги в понад 4 кілограми.
Поки гризуни були помічені тільки на островах Флорида-Кіс. Проте експерти побоюються, що вони можуть "захопити" нові території і завдати серйозної шкоди унікальній екосистемі штату, а також знищити сільськогосподарські посіви. Крім того, цей вид щурів є переносником так званої мавпячої віспи, що представляє небезпеку для людини.
У зв'язку з цим в 2003 році їх було заборонено ввозити на територію США. "Ми вважали, що розправилися з ними ще в 2009 році. Однак це виявилося не так. Вони продовжують з'являтися у дворах місцевих мешканців", – повідомив представник Комісії з охорони дикої природи Флориди Скотт Хардін.
Сумчасті гамбійські пацюки почали завозитися до Флориди в 1990-х роках на замовлення любителів домашніх екзотичних тварин. На волі вони вперше були помічені на островах Флорида-Кіс в 1999 році, коли один з власників випустив вісім гризунів, які одразу почали швидко розмножуватися. Цікаво, що у багатьох африканських країнах гамбійські щури вважаються делікатесом, і місцеві навіть спеціально розводять їх для вживання в їжу.
