агентством США фотографіях поверхня Плутона зображена такою, якою її ще
ніколи не бачили. Зміна кольору планети, яка, вочевидь, відбулася між
2000 і 2002 роком, підтверджує, що Плутон є динамічним світом,
атмосфера якого змінюється, а не просто кулею з льоду і каменя.
Північна
півкуля Плутона у порівнянні зі знімками 1994 року стала яскравішою, а
південна, навпаки, потемніла і почервоніла. На думку науковців, це
свідчить про зміну пір року – Плутон обертається навколо Сонця за 248
років і десять років різниці між двома знімками приблизно відповідають
двом земним тижням.
За ці “два тижні” в південній півкулі міг
частково розтанути, а в північному, навпаки, випасти метановий “сніг”,
який добре відбиває сонячні промені. Сонце з поверхні Плутона виглядає
лише дуже яскравою зіркою. Тому те, що там може випадати метановий
сніг, який тане при мінус 182,5 градусах Цельсія, – цілком закономірно.
Але
особливо NASA підкреслило, що зміна пір року відбувається на Плутоні
зовсім не з тієї ж причини, з якої змінюють один одного зима і літо на
Землі.
На Землі циклічність сезонів обумовлена тим, що вісь
планети нахилена і кожна півкуля отримує різну кількість сонячних
променів по різні сторони від Сонця, а Плутон додатково до цього ще і
рухається по витягнутій орбіті, – і саме цей чинник позначається на
зміні плутонівських сезонів найсильніше.
Астрономи сподіваються
отримати нові знімки Плутона, коли повз карликової планети пролетить
зонд “Нові горизонти”. Але відбудеться це лише через п’ять років –
влітку 2015-го.
Плутон на сьогодні є найбільш відомими небесним
тілом Сонячної системи за межами орбіти Нептуна. Попри те, що Плутон
виключили з переліку планет, він як і раніше може претендувати на
звання прикордонного об’єкту Сонячної системи. Зараз Плутон є найменш
вивченим об’єктом, його дослідження значно розширяє відомий людині світ.
