Межпланетной станции Cassini удалось получить четкие снимки бушующего на
планете Сатурн шторма, опоясывающего планету гигантским кольцом. Об
этом сообщила Лаборатория реактивного движения NASA, расположенная в
Пасадине (штат Калифорния).
Гроза невиданных с 1990 года масштабов бушует на газовом гиганте уже
несколько месяцев. За последнее время это мощнейшее атмосферное
образование выросло и теперь охватывает зону площадью 4 млрд кв. км.
Это примерно одна десятая всей поверхности Сатурна, которая в
восемьдесят раз превосходит по размеру поверхность Земли (таким образом,
площадь шторма, бушующего на газовом гиганте, в восемь раз больше
площади земной поверхности), передает ИТАР-ТАСС.
Первые данные о формировании грозы 5 декабря прошлого года получили и
направили на Землю бортовые приборы автоматической межпланетной станции
NASA Cassini, находящейся на орбите Сатурна.
Согласно показаниям научных приборов, грозовые разряды, сверкающие над
планетой, в моменты пика активности наблюдаются чаще десяти раз в
секунду так, что даже приборы NASA не могут уловить паузу между ними.
Масштабы бури примерно в 500 раз больше самого мощного явления подобного рода, зафиксированного Cassini в 2009-2010 годах.
Сведения, переданные на Землю со станции, позволили ученым смонтировать
небольшой аудиофайл, размещенный на сайте NASA. “Звуки” сатурнианской
грозы были получены на основе данных о частоте и продолжительности
радиосигналов, возникающих при появлении грозовых разрядов в атмосфере
планеты. Больше всего они напоминают электростатические помехи, которые в
грозу нередко слышат и земляне.
Наблюдения также показали, что грозы могут возникать в обоих полушариях
Сатурна. Сейчас буря бушует в северном полушарии, что ученые связывают
со сменой времени года. Ранее приборы Cassini фиксировали лишь грозы в
южном полушарии планеты.
“Погода на Сатурне может оставаться спокойной в течение многих лет, но
затем стремительно образуются такие грозы”, – пояснил автор исследования
Эндрю Ингерсолл из Калифорнийского технологического университета в
Пасадине.
Космические аппараты, обращающиеся вокруг или пролетающие мимо планеты,
еще никогда не становились свидетелями столь мощной грозы на Сатурне.
Явление сходного масштаба зафиксировал в 1990 году космический телескоп NASA Hubble, находящийся на орбите Земли.
Cassini была выведена в космос в 1997 году и достигла Сатурна в 2004
году. Первоначально предполагалось, что станция завершит миссию в 2008
году. Однако сроки экспедиции продлевались дважды – сначала на 27
месяцев, потом до 2017 года.
