23 апреля NASA и компания SpaceX осуществили успешный запуск пилотируемого корабля Crew Dragon к Международной космической станции (МКС). Это второй регулярный полет на орбиту для корабля SpaceX.
Crew Dragon – первый американский пилотируемый корабль, запущенный к МКС после завершения программы Space Shuttle в 2011 году и первый в истории пилотируемый космический корабль для полетов на МКС, созданный частной компанией.
Ракета-носитель Falcon 9 с кораблем, который уже летал к МКС в прошлом году во время тестовой пилотируемой миссии, была запущена с площадки LC-39A, расположенной в Космическом центре имени Джона Кеннеди во Флориде, в 12 часов 49 минут по московскому времени. Отделение первой ступени (многоразовый разгонный блок использовался во второй раз) прошло штатно, и примерно через девять с половиной минут ступень совершила посадку на плавучую платформу в Атлантическом океане. Таким образом, эта миссия стала первой пилотируемой миссией в истории, в которой повторно использовались ступень ракеты-носителя и космический корабль.
Через 12 с небольшим минут после старта корабль отделился от второй ступени ракеты и начал самостоятельный полет. Стыковка Crew Dragon с МКС запланирована на 24 апреля: корабль должен пристыковаться к американскому сегменту станции примерно в 12 часов по киевскому времени.
Трансляция миссии велась на YouTube-канале SpaceX
На борту корабля SpaceX находятся астронавты NASA Шейн Кимбро (третий полет в космос) и Меган Макартур (второй полет), японский астронавт Акихико Хосидэ (третий полет) и астронавт Европейского космического агентства Тома Песке (второй полет). Отметим, что муж Меган Макартур астронавт Боб Бенкен уже летал на МКС на этом же корабле Crew Dragon в прошлом году.
