Приватний космічний корабель SpaceShipTwo вперше здійснив
самостійний пілотований політ. Про це повідомляється в прес-релізі
компанії Virgin Galactic, яка займається створенням корабля.
Корабель був піднятий до висоти 13,7 кілометра літаком-носієм
WhiteKnightTwo (“Білий лицар 2”), де SpaceShipTwo відокремився від
літака. Корабель провів у повітрі 11 хвилин після чого приземлився на
злітно-посадкову смугу в космопорті в пустелі Мохаве (Mojave Air and
Space Port – перший аеропорт, призначений також для запусків і посадок
космічних кораблів, які горизонтально злітають). Загалом випробування
продовжувалося 25 хвилин.
Під час польоту фахівці Virgin Galactic перевіряли технічні
характеристики корабля, а також відпрацьовували техніку посадки. У
прес-релізі повідомляється, що всі системи SpaceShipTwo працювали
штатно. Перед тим, як здійснити цей політ, співробітники Virgin
Galactic провели близько 40 підготовчих польотів, у чотирьох з яких
літак-носій WhiteKnightTwo літав разом з кораблем. В ході одного з
таких польотів у космічного корабля не спрацював двигун і він не зміг
відокремитися від літака-носія.
SpaceShipTwo призначений для проведення суборбітальних польотів –
тобто він буде літати в районі умовної межі космічного простору в 100
кілометрів (очікується, що корабель зможе підніматися до позначки 11
кілометрів). Корабель здатний підняти в повітря шість чоловік.
Вартість польоту на SpaceShipTwo становить 200 тисяч доларів. На
сьогоднішній день депозит внесли 370 майбутніх космічних туристів, і
його загальна сума дорівнює 50 мільйонам доларів (не всі бажаючі
полетіти на приватному космічному кораблі вносили всю суму цілком).
Точна дата першого комерційного польоту поки не називається.
