NASA запускає в космос лабораторію, яка дозволяє вивчати загадки Всесвіту в інфрачервоній області спектра. Наприклад, можна побачити чорні діри або зазирнути прямо в центр Чумацького шляху.
"Цей корабель унікальний тим, що у нас величезні двері в хвостовій частині. Там міститься телескоп. Але завдяки архітектурі цієї лабораторії, ми не помічаємо різниці, летимо ми з величезною діркою в літаку чи ні. Повітряні потоки не заважають маневруванню з відкритими гігантськими дверима", – розповідає пілот Френк Батіс.
Прилад передав на Землю перші кадри – зображення Юпітера і ядра галактики М82. Телескоп знімає не те, що ми б побачили своїм оком за допомогою потужної оптики, ця громіздка техніка спостерігає за Всесвітом в інфрачервоній області спектра. Це дозволяє побачити найбільш загадкові явища в небі – чорні діри.
"Унікально те, що коли ми летимо на Захід, то телескоп спрямований на південь. Це дозволяє нам дивитися прямо в центр галактики, в центр Чумацького шляху. Коли ми бачимо це все в інфрачервоних променях, особливо серцевину галактики – ми вважаємо, що це чорна діра – то ми бачимо у багато разів більше, ніж просто за допомогою звичайного телескопа. Ми можемо зібрати дуже багато нових даних про те, про що ми майже нічого не знаємо ", – пояснює Брен Коблі, керівник проекту" Софія ".
Заступник Директора NASA розповіла, що сама здивована тим, що в рік, коли скорочується державний бюджет, вдалося добудувати літаючу обсерваторію.
"Як ви знаєте, NASA – це тільки півпроцента всього бюджету Сполучених Штатів, і у нас є різні програми, і ми дуже вражені тим, що вдалося побудувати і тепер використовувати цю дослідницьку лабораторію, незважаючи на те, що її збірка зайняла багато часу. Звичайно , були спроби її скоротити, але ми відстояли цей телескоп. Крім того, за допомогою цього телескопа можна буде визначати хімічний склад міжзоряних скупчень газу і далеких космічних об'єктів. Цей телескоп легший і легший ніж, наприклад, космічний ветеран Хаббл. Лабораторію на літаку можна полагодити без виходів у відкритий космос ", – говорить Лорі Гарвер, заступник директора NASA.
Дзеркало, яке було використане при будівництві цієї обсерваторії, велике – 270 сантиметрів у діаметрі. Для порівняння: дзеркало, за допомогою якого телескоп Хаббл вдивляється в глибини космосу, тільки 240 сантиметрів. Ця авіа-обсерваторія буде перебувати в тих шарах атмосфери, де практично немає водяної пари, що поглинає інфрачервоне випромінювання. Цей інструментарій дозволить вивчити тепловий образ зірок, галактик і чорних дірок.
Нещодавно космічний інфрачервоний телескоп Herschel виявив у центрі нашої Галактики перекручене кільце щільного газу, що нагадує за формою математичний символ нескінченності.
