Японские ученые установили, что минерал, составляющий внутренние породы Луны, которые, как и в случае с Землей, принято называть мантией, идентичен земному.

Исследователи, работавшие с японским искусственным спутником Луны "Кагуя", обнаружили наиболее распространенный в мантии Земли минерал оливин выходящим на поверхность по краям наиболее крупных лунных кратеров.

По мнению ученых, оливин выходил на поверхность в результате столкновений Луны с другими небесными телами, которые, пробив лунную кору, достигали мантии и "выдавливали" часть ее вещества на поверхность спутника.

Согласно наиболее широко обсуждаемой теории о происхождении Луны, это небесное тело было сформировано в результате столкновения Земли с марсоподобным космическим объектом примерно 4,5 миллиарда лет назад. Это столкновение сопровождалось сильным дополнительным разогревом земной материи, часть из которой была выброшена в космическое пространство. С течением времени эта материя сформировала раскаленный шар, который, под воздействием сил гравитации, разделился на тяжелые породы, сформировавшие мантию, и легкие, оставшиеся на поверхности.

Состав этой поверхности ученым хорошо известен благодаря многочисленным миссиям автоматических и пилотируемых космических кораблей, однако о составе внутренностей Луны геофизикам до последнего времени оставалось только догадываться. Считалось, что оливин, будучи наиболее распространенным минералом земной мантии, должен доминировать и в недрах Луны, однако проверить эту гипотезу до сих пор было невозможно.

Сатору Ямамото и его коллеги из Японского национального института исследования окружающей среды, статья которых опубликована в журнале Nature Geoscience, для выяснения этого вопроса использовали данные наблюдений за поверхностью Луны в видимом и ближнем инфракрасном диапазоне длин волн. В ходе почти двухлетней работы "Кагуи" поверхность спутника была изучена примерно в 70 миллионах точек наблюдений. В 245 из них исследователям удалось наблюдать характерные признаки оптического спектра оливина.