Національне управління США по аеронавтиці і дослідженню космічного простору (NASA) підтвердило відкриття за межами Сонячної системи планети (екзопланети), на якій можливе існування води, тобто і життя.

Небесне тіло, що дістало назву Kepler-22b, розташовано на відстані 600 світлових років від Землі, його радіус складає близько 2,4 земного. Планета за 290 днів здійснює повний виток навколо свого сонця, яке трохи менше і холодніше, але порівнянно з нашим.

Kepler-22b рухається навколо своєї зірки посередині так званої населеної зони, де температури не є занадто високими або низькими і на поверхні об'єкту може існувати вода, що вважається необхідною для виникнення і існування життя.

Kepler при спостереженні за зірками фіксує щонайменші зміни їх яскравості. Такі зміни можуть свідчити про наявність у зірки планети, яка, перетинаючи диск світила, образно кажучи, затінює його. Треба зареєструвати три такі випадки, щоб підтвердити відкриття нової планети.

"Удача нам явно посміхнулася. Перша зміна яскравості була зафіксована всього через три дні після того, як телескоп був визнаний готовим до досліджень. Останнє, третє затінювання вдалося засікти в сезон відпусток 2010 року"; - повідомив Уїльям Боруки з Дослідницького центру їм. Еймса в Моффетт-Філд.

Співробітники NASA доки не визначили структуру Kepler-22b, яка може бути твердою, газоподібною або рідинною. Проте підтверджено, що йдеться про найменшу з відомих науку екзопланет, що обертаються посередині населеної зони навколо зірок, порівнянних з нашим Сонцем.

На конференції також оголошено про виявлення в глибинах космосу 1 тисячі 94 об'єктів, що претендують на те, щоб виявитися планетами, на яких можливе існування життя.

Таким чином, з лютого загальна кількість таких кандидатів зросло на 89% - до 2 тисяч 326. З них 207 по своїх розмірах приблизно дорівнюють Землі, 680 відносяться до класу планет під назвою Супер-Земля (їх маса складає від двох до десяти земних).

Зазначимо, космічний телескоп NASA "Кеплер" (Kepler) всього за 136 днів виявив 1235 екзопланет. Такі дані NASA стали відомі після обстеження порівняно невеликої ділянки нашої Галактики - Чумацького Шляху.