С 1985 года компания Shell проводит в Европе мероприятие, казалось бы, противоестественное для нефтяного гиганта, – экологический марафон. Появившись еще в 1939 году в США как внутрикорпоративное соревнование между сотрудниками научно-исследовательской лаборатории, сегодня марафон превратился в ежегодный фестиваль, главные действующие лица которого – молодые инженеры и студенты из двух десятков европейских стран.

В нынешнем, двадцать шестом марафоне приняли участие около двухсот команд, каждая из которых выставила свой автомобиль, приспособленный для максимальной экономии топлива. Задача – пройти как можно большее расстояние на одном литре топлива. С 2005 года никому не удавалось превзойти результат, показанный машиной из Цюриха, – 3.836 километров. Но на этот раз автомобиль под названием Polyjoule, созданный французскими студентами из Политехнического университета в Нанте, прошел 4.414 километров на одном литре, а затем улучшил свое достижение до 4.896 км.

Этот аппарат потребляет примерно в 500 раз меньше топлива, чем средний легковой автомобиль. Однако само топливо в данном случае – не бензин, а сжиженный водород. Технические подробности французы держат в секрете, но известно, что силовая установка Polyjoule работает по принципу топливных элементов, где в результате каталитической реакции соединения водорода и кислорода вырабатывается электроэнергия.

Собственная масса машины, полностью сделанной из углепластика, – всего 23 килограмма, да и пилот, миниатюрная девушка-студентка, судя по всему, весит немногим больше.

В марафоне участвуют и автомобили с традиционными двигателями: например, на втором месте в этом году оказалась другая французская разработка, бензиновый Microjoule. Его результат не намного хуже – 2821 километр на литре бензина.

Автомобиль-рекордсмен относится к классу прототипов, но есть еще категория "городские концепты", где технические требования более жесткие, а машины чуть больше похожи на те, что ездят по улицам. В этом году лучшим в данном классе признан голландский Hydro Cruiser, тоже использующий в качестве топлива водород: проехав на литре 747 километров (в привычных единицах это примерно 0,13 л/100 км), он занял в абсолютном зачете 32-е место.

Любопытно отследить национальный расклад марафона: тут убедительно доминируют французы, занимающие шесть мест в десятке лучших, а компанию им составляют две машины из Германии (3-е и 4-е места), одна итальянская (5-е место) и одна португальская (7-е). А на почетном 40-м месте – команда из Харьковского автодорожного института: украинский автомобиль массой 43 кг, снабженный бензиновым двигателем Honda, смог проехать на литре бензина 570 километров (0,175 л/100 км).