Космічний корабель багаторазового використання Atlantis доставили в середу на стартовий майданчик космодрому мису Канаверал (штат Флорида). За перевезенням шатла на потужному гусеничному транспортері з монтажно-випробувального корпусу спостерігали сотні глядачів і журналістів.

Запланований на 8 липня запуск Atlantis не лише стане його останнім космічним польотом, а й ознаменує завершення 30-річної програми запуску човників "Space shuttle".

У зв'язку з підвищеною увагою до майбутньої події NASA попередило про те, що територія оглядових майданчиків на мисі Канаверал обмежена, і охочим стати свідком останнього зльоту шатла не варто зволікати з придбанням квитків. NASA відкриє для глядачів три оглядові майданчики, дві з яких розташовані майже за 10 км від стартового столу. На думку співробітників космічного агентства, саме звідти відкривається найкращий вид на траєкторією польоту корабля до космічних висот.

Atlantis перебуває на службі NASA 26 років. Свій перший політ він здійсниив у жовтні 1985 року. Нинішня місія стане для Atlantis 33-ю за ліком. Екіпаж шатла складається лише з чотирьох астронавтів - командира корабля Крістофера Фергюсона, пілота Дугласа Херлі і двох фахівців - Рекса Уолхайма і Сандри Магнус.

Основним завданням останнього польоту шатла до МКС є доставка найважливішого устаткування і вантажу, який дозволить забезпечувати роботу станції в 2012 році. Вантаж, який повезе корабель до МКС, зібрано як російськими, так і європейськими фахівцями.

Старт шатла Atlantis призначено на 11.38 за часом Східного узбережжя США (18.38 за Києвом). Через дві доби він має пристикуватися до МКС. Після повернення на Землю "човник", на відміну від своїх побратимів - Discovery і Endeavour - залишиться у Флориді. Його виставлять на огляд відвідувачів Космічного центру імені Кеннеді.