Подводные горы из асфальта обнаружили на дне Тихого океана у побережья Калифорнии американские и австралийские ученые.

По сообщению Национального научного фонда США, финансировавшего их работу, сами они предпочитают называть эти необычные геологические образования "асфальтовыми вулканами".

Те действительно напоминают вулканы, только извергается из них не лава, а нефть. Смешиваясь с песком и затвердевая, она и образует постепенно растущие асфальтовые наслоения.

Сейчас, по словам исследователей, некоторые такие холмы достигают высоты шестиэтажного здания.

Залегают эти горы асфальта на глубине примерно 220 метров приблизительно в 15-20 км от берега в районе Санта-Барбары. Изучение их началось в 2007 году, после экспедиции на исследовательском подводном судне "Алвин".

С обычными аквалангами до подводных гор не добраться: слишком глубоко. Возраст "асфальтовых вулканов" специалисты оценивают в 30-40 тысяч лет.

Как отметил научный сотрудник Океанографического института в Вудс-Хоул Крис Редди, участвовавший в исследованиях, помимо всего прочего эта работа напоминает, что большая часть нефти попадает в океан именно из подводных разломов наподобие тех, которые выявлены у берегов Калифорнии.

Специалисты установили также, что в свое время те же вулканы служили мощным источником природного газа - метана. Это один из "парниковых газов", с выбросами которых в атмосферу связывается потепление климата на Земле.

Отчет о работе опубликован в научном вестнике Nature Geoscience.