В Британии обнаружена порнографическая поэма XVII века, автором которой в единственном сохранившемся экземпляре значится великий английский религиозной поэт-пуританин Джон Мильтон.

Литературоведы и историки спорят, может ли поэма являться подлинным произведением поэта-моралиста, открывающим неизвестные стороны его натуры. Впрочем, большинство экспертов склоняются к мнению, что речь идет о литературной фальшивке, сочиненной политическими противниками Мильтона с целью скомпрометировать его.

Главным произведением Мильтона является поэма "Потерянный рай", в которой рассказывается библейская легенда о бунте падшего ангела против Бога и о грехопадении Адама и Евы. Главной темой аллегорической поэмы является борьба добра и зла, страстей и смирения в душе человека, а история первых людей звучит как гимн целомудрию. Дух произведения соответствует облику его создателя, который был приверженцем пуританства - наиболее радикального и аскетичного направления английского протестантизма.

Работая в архивах, историк литературы из Оксфордского университета Дженнифер Батт натолкнулась на сохранившуюся в единственном экземпляре книгу под названием "Оксфордский и Кембриджский альманах поэм", изданную в 1708 году, через 34 года после смерти Мильтона. В нем она нашла поэму под названием "Экспромт о вязанке хвороста". Это произведение откровенно эротического содержания, наполненное двусмысленными аллегориями, в котором автор рассуждает о свойствах женского сексуального темперамента.

"Поэма настолько расходится по тону со всем остальным его творчеством, что, если авторство является подлинным, это дает повод для серьезного переосмысления нашего представления о Мильтоне", - считает Дженнифер Батт.

У Мильтона были сложные отношения с женщинами. Первая жена ушла от него через год после свадьбы, после чего он написал четыре трактата в защиту развода. Со второй женой у поэта также не было взаимопонимания. В одном из своих богословских трактатов Мильтон высказывался в пользу многоженства. Однако до сих пор не было известно, чтобы хотя бы одно его произведение носило фривольный характер.

Большинство ученых склоняются к тому, что поэма является поэтической мистификацией, имеющей политический подтекст. Во время английской гражданской войны Мильтон, подобно другим радикальным пуританам, был ярым сторонником революции. В правительстве ее вождя Кромвеля он занимал пост "секретаря по иностранным языкам", в обязанности Мильтона входило написание пропагандистских памфлетов.

Ученые предполагают, что истинным автором грубой эротической поэмы, приписанной Мильтону, может быть поэт из числа так называемых кавалеров - дворян-сторонников свернутого короля Карла I. Их творчество прославляло радости жизни и было полемически направлено против аскетической религиозности пуритан. По мнению литературоведа Абигайль Уильямс, автором "Экспромта о вязанке хвороста" мог быть поэт-кавалер Джон Саклинг, и она могла быть переделкой на английский лад французской фривольной поэмы.