Злиття у Всесвіті двох сусідніх галактик - Чумацького Шляху, де розташована Сонячна система, і Туманності Андромеди - неминуче, але Землю в разі цього катаклізму зруйновано не буде і людство не постраждає.

Такого висновку дійшли американські науковці на основі нової інформації, отриманої за допомогою орбітальної обсерваторії Hubble, яка вже 22 роки тішить астрономів унікальними даними про стан і рух космічних об'єктів.

Як повідомив на прес-конференції в NASA співробітник Наукового інституту космічних телескопів у Балтиморі Роланд ван дер Марел, знімки Туманності Андромеди, які зробив Hubble в різний час, дають змогу точно визначити, що вона зближується з Чумацьким Шляхом зі швидкістю близько 400 тис км на годину.

З урахуванням відстані між двома галактиками, їхнє злиття почнеться приблизно за 4 млрд років і повністю завершиться через 6 млрд років.

Перешкодити цьому процесу практично ніщо не може, оскільки в цьому куточку Всесвіту немає жодних об'єктів, зокрема "концентрації темної речовини", більш масивних, аніж Чумацький Шлях і Туманність Андромеди.

В результаті їхнього злиття з'явиться нова галактика, яка матиме іншу, найпевніше, еліптичну форму і меншу "щільність населення" космічними тілами.

Сонце, у якого, за словами ван дер Марела, "має вистачити пального" ще як мінімум на 6 млрд років, змінить свою траєкторію і, можливо, розташується далі від галактичного центру.

Водночас збільшиться відстань між зірками, іншим стане вигляд зоряного неба.

Утворення нової галактики буде супроводжуватися й іншими цікавими явищами, серед іншого злиттям чорних дір, що є в Чумацькому Шляху і Туманності Андромеди. Однак сильного ефекту від цього не передбачається, адже їхні маси малі в порівнянні з масами самих галактик.

Ван дер Марел також підкреслив, що повністю відкинути ймовірність зіткнення Сонця чи Землі з іншими космічними об'єктами з Туманності Андромеди не можна, але вона "мізерно мала".

Тож якщо людство збережеться через 4 млрд років, то воно зможе спокійно пережити і злиття галактик, сказав науковець.

Правда, він попередив, що, за прогнозами, "за кілька мільярдів років температура на Сонці значно підвищиться", і якщо б це сталося тепер, то життя на Землі загинуло б. "Можливо, до того часу людство навчиться використовувати сонячну енергію для охолодження нашої планети", - припустив ван дер Марель.

Помічник директора NASA з наукових питань Джон Грансфелд, який також виступив на прес-конференції, повідомив, що в перспективі не виключені злиття і з іншими галактиками, які розташовані досить близько до Чумацького Шляху і Туманності Андромеди, зокрема, з галактикою Трикутника.

Отримати ще точніші дані про зближення цих складних космічних систем науковці сподіваються в результаті подальших спостережень за допомогою наземних телескопів і орбітальних обсерваторій, зокрема Hubble.

У той же час вони зізналися, що наразі не можуть дати відповідь на одне важливе питання: як буде називатися нова галактика? Ван дер Марел згадав, що раніше група астрономів, яка також досліджувала перспективи злиття Чумацького Шляху і Туманності Андромеди, запропонувала для неї таку назву англійською мовою - Milkomeda. Українською це можна перекласти як Молочна (Чумацька) Андромеда.