США в четверг испытают в реальном
полете самый быстрый в мире самолет,
способный развивать скорость в 20 раз
превышающую скорость звука. Путь из
Нью-Йорка в Лос-Анджелес, занимающий
обычно более пяти часов, на таком аппарате
займет всего 12 минут, а из Лондона в
Сидней – не больше часа.
В случае успеха испытания можно будет
говорить о приближении эры пассажирских
суборбитальных космических перелетов
между разными точками планеты – как в
фантастических книгах и фильмах. Но
главная цель готовящегося теста – не
гражданская, а военная.
Гиперзвуковой Falcon HTV-2 является
разработкой американского Управления
перспективных исследовательских
программ в области обороны (DARPA) и
представляет собой супероружие нового
поколения. По задумке Пентагона, на
таком аппарате менее чем за час можно
доставить и сбросить, к примеру, ядерную
бомбу в любую точку планеты, пишет The
Guardian.
По форме самолет напоминает наконечник
копья. Весь его корпус слитный – крыльев
в привычном понимании нет. Длина его
невелика – всего 3,7 метра, скорость полета
– 13 тысяч миль в час (почти 21 тысяча
километров в час). Для сравнения:
сверхзвуковые самолеты типа советского
МиГ-25, на которых было установлено 29
мировых рекордов, за час преодолевают
2,4 тысячи километров.
Корпус состоит из экспериментального
композиционного материала, выдерживающего
очень высокие температуры. К примеру,
при обратном вхождении в атмосферу она
составит порядка 800 градусов Цельсия.
В принципе же материал выдерживает и
больший жар – почти 2 тысячи градусов,
что выше температуры плавления стали.
Если позволит погода, Falcon HTV-2 (HTV –
сокращение от Hypersonic Technology Vehicle, означает
гиперзвуковой аппарат) будет запущен
с базы американских ВВС Вандерберг в
Калифорнии. Списанная баллистическая
ракета Minotaur IV будет играть роль
ракеты-носителя, которая выведет
беспилотный самолет на границу между
атмосферой Земли и космосом.
Там произойдет отделение аппарата от
носителя и собственно полет на колоссальной
скорости. Falcon должен будет преодолеть
7,6 тысячи километров за полчаса и упасть
в районе атолла Кваджалейн в Тихом
океане (Маршалловы острова).
Аппарат, который по запросу Пентагона
начали разрабатывать в 2003 году, до этого
тестировался в виртуальном пространстве
и в аэродинамической трубе. Первый его
тестовый запуск в реальных условиях
состоялся в апреле прошлого года, но
оказался неудачным.
Продлился он по сути всего 9 минут:
самолет в течение 139 секунд летел на
скорости 16,7 тысячи миль в час, после
чего бортовой компьютер диагностировал
аномалию и, следуя программе безопасности,
устремил его в океан.
Впрочем, по словам разработчиков, эта
неудача дала им возможность исправить
некоторые неточности и ошибки в
конструкции и всем том, что влияет на
характеристики аппарата. Однако что
конкретно было не так во время апрельского
теста, так до сих пор и неизвестно.
Некоторые инженеры считают, что аппарат
“перегрелся”, пишет The Daily Mail.
По ее данным, на разработку, модификацию
и испытания Falcon HTV-2 до сих пор было
затрачено 308 миллионов долларов.
Планируется, что он будет полностью
готов к 2025 году.
На сайте DARPA схематично описаны все
стадии предстоящего испытания с
компьютерными видеоизображениями
каждой из них. На видео ниже – они
составлены в цельный полет.
