В Германии ученые обнаружили гриб,
который уже в течение 48 млн лет
паразитирует, внедряясь в организм
муравьев-древоточцев. За поведением
насекомых, пораженных грибом, исследователи
наблюдали в окрестностях Дармштадта.
Статья, посвященная грибу-паразиту,
опубликована в научном журнале Biology
Letters, пишет британская газета The
Guardian.
Как установили биологи, споры гриба,
попадая на тело муравья, прорастают
внутрь организма и начинают выделять
в него определенные вещества алкалоидной
группы, чтобы достичь своих целей.
Пораженные паразитом муравьи-зомби
покидают своих собратьев и скитаются
в одиночестве до тех пор, пока грибу не
приходит время продолжать разбрасывать
споры в поисках новых жертв. В последние
часы жизни муравьи забираются на нижнюю
сторону листа и там замирают, ожидая
созревания спор.
Как пишет InoPressa
со ссылкой на британское издание,
гриб-паразит не может расти ни высоко
в кронах деревьев, ни на земле. И зараженные
муравьи вынуждены гибнуть на листьях
между этими двумя слоями, где грибу
идеально подходят для размножения
температура и влажность. Когда муравей
умирает, гриб прорастает из его головы
и образует коробочку со спорами. Споры
падают на землю и там заражают других
муравьев, и жизнь гриба продолжается.
Пока биологам непонятно, как именно
гриб-паразит не просто убивает жертву,
но сначала подчиняет своим целям ее
поведение.
Отметим, что зомбирующие качества
паразитов разных видов ученые отмечали
и раньше. Так, было установлено, что
кошачий паразит Toxoplasma gondii, вызывающий
у людей болезнь токсоплазмоз, умеет
“управлять” своими промежуточными
хозяевами – мышами, которые вынуждены
умирать в пасти у кошек.
Выяснилось, что присутствие паразита
в организме мышей меняет их поведение
– запах кошачьей мочи начинает нравиться
грызунам вместо того, чтобы вызывать у
них страх. Как оказалось, Toxoplasma для этого
поражает мышиный мозг, затрагивая только
“нужные” паразиту участки. Как
считают ученые, паразиты “реверсируют”
естественный страх, вмешиваясь в работу
мозжечковой миндалины и меняя набор
условных реакций в мозгу. При этом
паразит лишает мышь только страха быть
съеденной кошкой.
Согласно наблюдениям, зараженные
токсоплазмозом люди также меняют свое
поведение. Для них характерны замедленные
реакции, постоянное чувство ненадёжности,
тревоги и самосомнения, а также невротизм.
Исследователи сделали предположение,
что в странах, где этот паразит очень
распространён, массовые личностные
изменения могут приводить даже к
изменениям в культуре.
Процент заражения сильно различается
в разных странах, например в Великобритании
– это 22%, а во Франции – 45%. В Южной Корее
уровень заражения лишь 4,3%, а в Бразилии
– свыше 66,9%. Более 80% населения Франции
и Германии также заражены токсоплазмозом.
