Потужне магнітне поле Сатурну розкладає
водяний лід на одному з його супутників
– Реї, створюючи на ньому атмосферу з
кисню, встановили науковці, аналізуючи
дані із зонда “Кассіні”. Ця автоматична
станція досліджує систему Сатурну з
2004 року.
Бен Теоліс з Південно-західного
дослідницького інституту (США) і його
колеги, у статті, опублікованій в журналі
Science, приводять дані, отримані “Кассіні”
під час прольоту повз Рею в березні 2010
року, передає РИА “Новости”.
Супутник Сатурну Рея, названий за
ім’ям однієї з дочок грецьких богів
Урану і Геї, був відкритий астрономом
Джованні Кассіні у 1672 році. Це другий
за величиною після Титану місяць Сатурну,
його діаметр складає близько 1,5 тисяч
кілометрів. Згідно з розрахунками
науковців, це небесне тіло приблизно
на 75% складається з водяного льоду.
Раніше вважалося, що Рея не має
атмосфери. Проте прилади “Кассіні”,
що пролетів 10 березня в 97 кілометрах
від поверхні супутника, показали, що
навколо цього місяця є розріджена
атмосфера з кисню і вуглекислого газу.
“Ця атмосфера, ймовірно, підтримується
завдяки хімічному розкладанню поверхневого
водяного льоду під впливом плазми
магнітосфери Сатурну”, – пишуть
науковці.
Мас-спектрометр INMS на борту “Кассіні”
виявив, що при максимальному зближенні
концентрація кисню в атмосфері Реї
перевищує 50 мільярдів молекул на кубічний
метр, а вуглекислого газу – більше 20
мільярдів на кубометр. Це приблизно у
100 мільйонів разів менше, ніж в земній
атмосфері на висоті 100 кілометрів. Проте
і сила тяжіння на Реї приблизно в 50 разів
менше, ніж на Землі.
При цьому атмосфера Реї виявилася
несиметричною – молекули СО2 спостерігалися
майже виключно на денній стороні
супутника. Концентрація кисню виявилася
більш симетричною, проте і вона виявилася
зрушенаою “у бік дня”.
У статті йдеться, що раніше вчені
фіксували ознаки кисню і вуглекислоти
навколо крижаних супутників Юпітера.
Зокрема, інфрачервоний спектрометр на
борту апарату “Галілео” “помітив”
Со2 в атмосфері Каллісто, а телескоп
“Хаббл” зафіксував ультрафіолетову
флюоресценцію молекул кисню на Ганімеді
і Європі.
На думку науковців, розріджену атмосферу
Реї, як і інших крижаних місяців породжує
магнітосфера планет-гігантів, точніше
“застрягла” в ній плазма – заряджені
іони і електрони. Іонне бомбардування
льоду приводить до розщеплювання молекул
води і появи молекул кисню. Потужність
“кисневої фабрики” на Реї складає
близько 2,5 на 10 в 25-му ступені молекул
на секунду. При цьому оцінка маси кисню,
запасеного в крижаних порожнинах Реї,
складає близько 40 тисяч тонн. У свою
чергу, СО2 може виникати в результаті
окислення органічних сполук на поверхні.
Крім того, він може виділятися з надр
самого супутника.
Асиметрія атмосфери пояснюється
“розбуханням” атмосфери під дією
тепла на денній стороні супутника –
оскільки СО2 значно менш леткий, ніж
кисень, він швидше конденсується на
холодній стороні.
Місія “Кассіні – Гюйгенс” – спільний
проект космічних агентств США, Європи
і Італії з вивчення Сатурну. Космічний
зонд “Кассіні” з апаратом “Гюйгенс”
був запущений у 1997 році і досяг орбіти
планети 1 липня 2004 року. “Гюйгенс”
вивчив атмосферу і поверхню Титана,
супутника Сатурну, а “Кассіні”
після відділення апарату продовжив
вивчення планети і її супутників.
У кінці вересня “Кассіні” почав
новий етап своєї місії, що отримав назву
“Сонцестояння”: термін роботи
апарату продовжений до 2017 року, а сам
зонд дасть науковцям можливість вперше
детально вивчити увесь сезонний період
Сатурну.
Раніше американські науковці виявили
на Реї зникнення кілець. Рея вважалася
єдиним відомим космічним тілом в Сонячній
системі з твердою поверхнею, що має
власні кільця на орбіті. Усі інші космічні
тіла з кільцями, наприклад планета
Сатурн, є газоподібними.
Нове дослідження, проведене на основі
останніх фотографічних даних, переданих
“Кассіні”, говорить про те, що кільця
навколо Реї зникли.
У Сатурна налічується близько 60
супутників. На деяких з них виявлені
ознаки життя.
