Один з найбільш грандіозних проектів
науки XXI століття, метою якого є вивчення
ранніх етапів існування Всесвіту,
стартував в пустелі Атакама в Чилі, на
території Європейської південної
обсерваторії (ESO), повідомляє NEWSru.com.
Атакамський великий радіотелескоп
ALMA (Atacama Large Milllimetre / Submillimetre Array) є найбільшим
і найскладнішим телескопом в історії
астрономічної науки. Він призначений
для вивчення процесів, що відбувалися
протягом перших сотень мільйонів років
після Великого Вибуху, коли формувалося
перше покоління зірок. Астрономи
розраховують з його допомогою отримати
нові дані, що пояснюють механізми
еволюції Всесвіту.
Один з астрономів, що працює на телескопі
ALMA, доктор Дієго Гарсія заявив, що робоче
включення гігантської збірки
радіотелескопів, що входять в комплекс,
знаменує собою “новий золотий вік
астрономії”.
“Ми зможемо побачити початкові
етапи формування Всесвіту, період, коли
виникали перші галактики”, – сказав
науковець.
Науковці перевірили роботу телескопа,
сфотографувавши за допомогою ALMA декілька
галактик – “антен” NGC4038 і NGC4039, які
нещодавно зіткнулися і залишили по собі
слід із зірок у вигляді антен космічної
“комахи”.
Крім того, ALMA виявила в цих галактиках
і в зоні їх зіткнення щільні молекулярні
хмари – будівельний матеріал зірок, який
неможливо побачити за допомогою
“звичайних” телескопів.
У червні керівництво обсерваторії
оголосило початок фази так званої
“ранньої науки” – тобто використання
телескопа в наукових цілях до його
офіційного запуску. За перший місяць
науковці запропонували близько тисячі
проектів, і 100 з них були схвалені
обсерваторією.
Зокрема, група науковців під керівництвом
Девіда Уілнера (David Wilner) з Гарвардського
центру астрофізики планує використовувати
ALMA для спостереження за розвитком
протопланетного диска, що обертається
навколо зірки-“немовляти” AU
Microscopii, яка почала своє життя всього 12
мільйонів років тому – це в 100 разів менше
віку Сонця.
“Ми плануємо використовувати ALMA
для спостереження за” пологовим
будинком “, який обертається навколо
цієї зірки. Наразі тільки цей телескоп
здатний помітити невеликі” грудки
“всередині каші з астероїдів, які
можуть стати” зародками “майбутніх
планет”, – заявив Уілнер.
Інші науковці планують вивчити
надмасивну чорну діру в центрі галактики
Стрільця, а також розкрити секрет далекої
галактики Хіміко, де нові зірки з’являються
частіше, ніж передбачають теорії
формування зірок.
Цей грандіозний дослідний центр –
спільний проект країн Єврозони, США,
Канади, Чилі та Японії. Крім воістину
гігантського масштабу, обсерваторія
вражає своїм бюджетом. На її будівництво
вже витратили понад мільярд доларів.
Обсерваторія ALMA є інтерферометром –
це мережа, яка об’єднує в даний час 20
гігантських антен, встановлених на
високогірному плато в пустелі Атакама
на кордоні між Чилі і Болівією на висоті
5000 метрів над рівнем моря, де повітря
так розряджене, що практично не спотворює
космічну картинку. Дані надходять в
один з найпотужніших комп’ютерів на
землі, він може виконувати 17 квадрильйонів
операцій в секунду.
Антени розташовані на ділянці шириною
близько 17 кілометрів. Маса кожної з
12-метрових антен становить 115 тонн, а
вартість – близько 13 мільйонів доларів.
Для їх доставки у високогір’ї Анд
використовуються потужні 28-колісні
тягачі масою 130 тонн, які забезпечені
власною автономною системою навантаження
і розвантаження. Будівництво інтерферометра
планується завершити до 2013 року, коли
в експлуатацію буде введено ще 46 антен.
Тоді сумарна площа комплексу перевищить
150 квадратних кілометрів
Нагадаємо, що астрономи з Європейської
південної обсерваторії (ESO) виміряли
відстань до найвіддаленішої галактики
і найвіддаленішого відомого людині
об’єкта, який знаходиться більш ніж в
13 мільярдах світлових років від Землі
і який ми бачимо таким, яким він був лише
через 600 мільйонів років після Великого
вибуху.
Нещодавно астрономи виявили у сузір’ї
Лева зірку, яку досі просто не могли
собі уявити. Зірка виявилася однією з
найбідніших хімічними елементами важче
гелію – з точки зору сучасної астрономії,
таких зірок просто не може бути.
Вважається, що відразу після Великого
Вибуху Всесвіт “вміщував” лише 75%
водню, 25% гелію і мізерно малу кількість
літію та берилію.
