Еще один спутник, четырнадцатый по счету, обнаружил у самой дальней планеты Солнечной системы - Нептуна - американский ученый. Об этом сообщило Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA).

По его свидетельству, автором этого открытия стал Марк Шоуолтер из базирующегося в Калифорнии частного некоммерческого исследовательского института СЕТИ, созданного в 1984 году. Изначально эта организация занималась поисками внеземных цивилизаций, отмечает ИТАР-ТАСС.

Как уточнило NASA, Шоултеру удалось обнаружить 1 июля у Нептуна не известный доселе естественный спутник в результате тщательного изучения более 150 архивных фотографий, сделанных в период 2004-09 годов космическим телескопом Hubble.

Этой луне присвоено кодовое наименование S/2004 N 1. По мнению NASA, размер данного астрономического объекта составляет в поперечнике лишь около 19 км.

Таким образом, речь идет о самом маленьком из 14 спутников Нептуна. Он находится на расстоянии примерно 105,2 тыс. км от Нептуна, между орбитами двух других лун этой планеты - Лариссы и Протея. Один оборот вокруг Нептуна спутник S/2004 N 1 совершает примерно за 23 часа.

Как отметило NASA, по степени излучения света открытый Шоултером спутник Нептуна приблизительно в 100 млн раз темнее самой неяркой звезды, которую можно наблюдать на небосклоне невооруженным глазом.

В том числе и по этой причине луну S/2004 N 1 не обнаружил американский межпланетный зонд Voyager-2, который пролетел мимо Нептуна в 1989 году.