Учені виявили скам'янілі останки ссавця, що жив 47 мільйонів років тому, який може бути віддаленим родичем сучасних приматів - мавп і людини та ланкою, якої бракує в їх еволюції.

Команда палеонтологів під керівництвом доктора Йорна Хурума з норвезького Музею природної історії в Осло описала скелет тварини, що надзвичайно добре зберігся, вона мала близько метра в довжину і понад усе нагадувала сучасних лемурів. Знахідка дозволяє розглянути фрагменти волосяного покриву тварини, і навіть залишки їжі, з'їденої незадовго до смерті.

Незвичайна детальність скам'янілості дозволила палеонтологам розглянути характерні риси, що ріднять тварину, що отримала видову назву Darwinius masillae, із сучасними приматами. До них відноситься відсутність так званого гребеня зубів - декількох подовжених передніх різців та іклів, що виступають вперед, та особливого типу кігтів на задніх лапах, використовуваного примітивними видами приматів для чищення своєї шерсті.

Ці обставии дозволяють зробити висновок, що тварина відносилася не до лемурів, що входять у підряд мокроносих мавп, а була представником підряду еволюційно більш просунутих сухоносих мавп, до яких відносяться багато видів людиноподібних мавп і сама людина.

Скам'янілість була знайдена у невживаному нині кар'єрі недалеко від Дармштадта в Германії, що залишився від розробок бітумних сланців. На його місці 47 мільйонів років тому знаходилося озеро вулканічного походження, а берегами ріс тропічний ліс. Кар'єр вже знаменитий всьому світу палеонтологічними знахідками еоценової геологічної епохи, що продовжувалася в період від 56 до 34 мільйонів років назад. Тут були знайдені скам'янілості кажанів, ящірок, риб, крокодилів і навіть карликових коней розміром із собаку.

"Іда", як прозвали учені тварину, була однорічною самкою і загинула, скоріше за все, отруївшись отруйними випаровуваннями, що піднімалися з дна озера.

Знахідка, зроблена близько двох десятиліть тому, довгий час знаходилася в приватній колекції і лише тепер потрапила до рук учених. Незважаючи на те, що перше наукове повідомлення про стародавню тварину опубліковане тільки сьогодні, вже практично готова до виходу книга і телепередача про гучне відкриття.