Європейське космічне агентство (ЄКА) розпочало підготовку до місії Rapid Apophis Mission for Space Safety (Ramses), метою якої є вивчення астероїда (99942) Апофіс, що наближається до Землі.

Місія передбачає проліт космічного апарату поблизу астероїда, який у 2029 році пройде на відстані 32 тисячі кілометрів від Землі. Це ближче, ніж висота орбіт геостаціонарних супутників. Астероїд (99942) Апофіс має діаметр близько 375 метрів, що відповідає висоті 40-поверхової будівлі. У рамках місії Ramses вчені планують вивчити деформацію астероїда, викликану гравітаційною взаємодією із Землею, що може оголити раніше приховану матерію на його поверхні.

Остаточне рішення про запуск місії Ramses ЄКА планує ухвалити в жовтні 2025 року. Якщо наукову програму буде затверджено, старт місії заплановано на 2028 рік, а зустріч космічного апарату з Апофісом відбудеться у лютому 2029 року, за два місяці до його мінімального зближення із Землею. Це дасть вченим унікальну можливість дослідити структуру та склад астероїда.

Місія Ramses є важливим кроком для розуміння потенційних небезпек, які можуть нести астероїди, що зближуються із Землею. Вивчення Апофіса допоможе розробити стратегії захисту планети від можливих космічних загроз у майбутньому. Науковці сподіваються, що отримані дані дозволять краще зрозуміти динаміку та фізичні характеристики астероїдів.

Ця місія також демонструє важливість міжнародного співробітництва у космічних дослідженнях. Внесок ЄКА у вивчення астероїдів та забезпечення космічної безпеки є значним, і місія Ramses є черговим доказом цього. З огляду на актуальність теми, підготовка до місії привертає увагу наукової спільноти та громадськості.