Сучасна наука недооцінює небезпеку падіння великих астероїдів на Землю, заявив головний науковий співробітник Центру космічних польотів імені Годдарда NASA Джеймс Гарвін. Його дослідження показало, що гігантські космічні брили врізаються в нашу планету набагато частіше, ніж прийнято вважати, повідомляє Science Alert.

Однією з найбільших космічних катастроф в історії Землі вважається падіння 10-кілометрового астероїда, який знищив динозаврів і залишив кратер Чиксулуб. Воно сталося 66 млн. років тому.

Вчені зазначили, що астероїди значно меншого розміру (близько кілометра) також можуть бути небезпечними для людства. Вони здатні підняти достатньо пилу, щоб вона закрила сонячні промені та викликати тривале похолодання по всій планеті.

Вважалося, що такі астероїди падають на Землю в середньому раз на 600 тисяч років. Автори нового дослідження припустили, що це відбувалося набагато частіше, але сліди, залишені ударами, досі повністю або частково знищені ерозією.

Для отримання точніших даних вчені проаналізували новий каталог супутникових знімків високої роздільної здатності. Зокрема вони розглянули кратер Жаманшин у Казахстані. За загальновизнаними оцінками, його залишив астероїд діаметром від 200 до 400 метрів 90 тисяч років тому – це остання відома подія, яка потенційно здатна викликати "ядерну зиму".

Вчені помітили навколо зовнішніх країв кратера ряд слабких кілець і дійшли висновку, що спочатку він мав більший розмір – не 12-14, а 30 км. Отже, космічне тіло, що залишило його, також було набагато масивнішим попередніх оцінок.

Огляд ряду інших кратерів також показав, що спочатку вони були вдвічі-втричі більші. Вчені дійшли висновку, що небезпечні астероїди падають на Землю раз на кілька десятків (а не сотень) тисяч років. Не можна виключати, що людство може зіткнутися з новою катастрофою в недалекому майбутньому.