Супутник Сатурну Діона має власну атмосферу, хоча вона і дуже тонка. Космічний апарат НАСА Кассіні виявив наявність атмосфери під час останнього обльоту Діони. В рамках обльоту було встановлено, що Діона знаходиться під сильною дією магнітного поля Сатурну, проте завдяки ньому вдалося виявити відбитки атмосфери.

"Якби у цього місяця Сатурна не було атмосфери, то вона була б просто крижаною кулею і її силові лінії магнітного поля не порушувалися над поверхнею, оскільки тут була б повна магнітна провідність", - говорить Свен Саймон, співавтор дослідження, передає CyberSecurity.ru.

За його словами, в реальності над Діоною виникають порушення магнітного поля, які можуть бути викликані тільки наявністю заряджених частинок в атмосфері супутника. Дивно, але атмосфера Діони хоч і є тонкою і не має великої маси, вона є достатньо сильною, щоб заважати магнітному полю Сатурну.

Завширшки супутник Діона має всього 1 123 км., тобто за розмірами він 15-й найбільший супутник в Сонячній системі. Щільність Діони приблизно в 1,5 разу вище за щільність води, тобто даний супутник є переважно льодом і невеликим твердим ядром.

Учені говорять, що маса Діони недостатньо велика, щоб утримати таку ж масивну атмосферу, як, наприклад, у Титану або Землі.

Земля у інші крупні космічні тіла мають сильні гравітаційні поля, які не дають атмосфері "тікати" в космос. У Діони немає такої сильної гравітації і, як вважають учені, тонкий шар газу над цим супутником існує лише через те, що він постійно підзаряджається.

Сатурн оточений поясом високоенергетичних частинок, що схоже на пояс Ван Аллена навколо Землі. Коли частинки ударяються об поверхню Діони, то вони заряджають і відлітають від неї.

"Діона знаходиться в цьому поясі і тому володіє атмосферою із заряджених частинок, постійно ширяючих над супутником", - говорить Саймон.

Інший місяць Сатурну Рея за масою більше Діони і тут є сильніша власна гравітація, що розбавляє заряджені частинки невеликим змістом кисню.

Оскільки атмосферу Діони вдалося виявити за магнітними ознаками, вчені поки не знають нічого про її хімічний склад, проте за непрямими даними можна припустити, що вона переважно складається з водяної пари.

Ще раз поблизу Діони апарат Кассіні пролетить 12 грудня. І тепер, коли дослідники встановили факт наявності атмосфери, вони можуть досліджувати її детальніше за допомогою детекторів частинок і спектрометра електронів.

А на іншому супутнику Сатурну - Енцеладі знайшли океан води, в якій може бути життя.

У Сатурну налічується близько 60 супутників.