Ранее считалось, что большинство галактик сформировались иерархическим образом. Вначале во Вселенной возникли относительно небольшие "звездные острова", а затем — по мере слияния со своими соседями — они постепенно росли в размерах.  

Однако за последние годы астрономы нашли ряд массивных галактик, существовавших в раннюю эпоху — всего через сотни миллионов лет после Большого Взрыва. А это значит, что галактическая эволюция могла идти по разным сценариям.

В качестве примера такого объекта можно привести систему, известную под обозначением C1-23152. Она находится на краю наблюдаемой Вселенной: мы видим ее такой, какой она было всего через 1,8 млрд лет после Большого Взрыва. Но, несмотря на сравнительно юный возраст, уже тогда ее масса составляла 220 млрд солнечных.

Чтобы раскрыть тайну формирования C1-23152, астрономы выполнили серию наблюдений при помощи Большого бинокулярного телескопа (обсерватория Маунт Грэм, штат Аризона). Они принесли весьма любопытные результаты. Оказалось, что большая часть звездного населения этой галактики образовалась всего за 500 млн лет. В то время она ежегодно формировала звезды, совокупная масса которых в 450 раз превышала солнечную. Это почти в 300 больше нынешних темпов звездообразования в Млечном Пути. Кроме того, светила в составе C1-23152 обладают на удивление высокой металличностью и сопоставимы по этому показателю со звездным населением большинства современных галактик.

Астрономам не удалось найти никаких следов того, что вспышка звездообразования в C1-23152 была вызвана ее столкновением с соседними галактиками или их поглощением. По одной из версий, она могла произойти в результате слияния нескольких сверхплотных газовых облаков, существовавших во Вселенной вскоре после Большого Взрыва.