Запуск беспилотного гиперзвукового летательного аппарата Falcon HTV-2 (Hypersonic Technology Vehicle), осуществленный Управлением перспективных исследовательских программ в области обороны DARPA с базы ВВС США Ванденберг в четверг, 11 августа, завершился полной неудачей.

Ракета-носитель Minotaur IV Lite вывела аппарат, способный развивать скорость, в 20 раз превышающую скорость звука, за пределы атмосферы, отделение состоялось, HTV-2 вышел на запланированную траекторию, однако телеметрия не заработала. Причину катастрофы DARPA называет "аномалией".

Falcon HTV-2 разрабатывался в рамках программы Prompt Global Strike, предусматривающей создание оружия "быстрого возмездия". В Пентагоне на него возлагают большие надежды. Гиперзвуковой аппарат позволяет доставить и сбросить ядерную бомбу на цель в любой точке земного шара в течение часа.

По внешнему виду Falcon HTV-2 напоминает "летающую тарелку", он имеет слитный корпус, выполненный из экспериментального композитного материала, выдерживающего высокие температуры. Длина корпуса всего 3,7 метра.

Первый запуск беспилотника состоялся в апреле прошлого года. Через 139 секунд после старта бортовой компьютер сообщил об ошибке, и, следуя программе безопасности, устремил аппарат в океан. В общей сложности, полет продлился 9 минут.

Инженеры DARPA не смогли точно определить, что именно погубило первую модель самолета. Согласно одной из версий, корпус аппарата "перегрелся". Ко вторым испытаниям в корпус самолета были внесены ряд изменений, в том числе скорректирован центр тяжести и изменен угол снижения, была усовершенствована система управления.

Теперь судьба HTV-2 совершенно неясна, пишет Компьюлента. Майор (и инженер) Крис Шульц, руководящий проектом, настроен найти решение проблемы управляемости в атмосфере. Директор DARPA Реджайна Дуган обещает "учиться и пытаться снова". Каких-либо решений можно ожидать в течение ближайших нескольких недель, после того, как независимая экспертная комиссия проанализирует причины неудачи нынешнего запуска.