Американські астрономи виявили, що карликова планета 2007 OR10, відома також під неофіційною назвою "Білосніжка" (Snow White), майже повністю вкрита льодом, однак при цьому має червоне забарвлення, що може бути пов'язано з присутністю метану, повідомляє РИА Новости.

Цей об'єкт зовнішнього поясу астероїдів (поясу Койпера), який одержав індекс (225088) 2007 OR10, було виявлено в липні 2007 року групою під керівництвом Майка Брауна з Паломарської обсерваторії. Його яскравість була такою високою, що вчені припустили, що його поверхня має дуже високу відбивну здатність, за що Браун назвав карликову планету "Білосніжкою". У той час астрономи припускали, що це крижане тіло, що відкололося від іншої карликової планети - Хаумеа, і воно насправді білого кольору.

Однак нове дослідження групи Брауна, результати якого буде опубліковано в Astrophysical Journal Letters, виявило, що Білосніжка - найчервоніший об'єкт Сонячної системи.

Вчені провели серію спектрометричних спостережень за допомогою інфрачервоного спектрометра FIRE, встановленого в одній з обсерваторій у Чилі, а також фотометричні вимірювання за допомогою ширококутної камери WFC3 орбітального телескопа "Хаббл".

Фотометрія виявила, що Білосніжка червона, а спектрометричні вимірювання довели, що її поверхня покрита льодом. "Це нас дуже здивувало. Адже лід не червоного кольору. ...Лід дуже поширений на зовнішніх околицях Сонячної системи, але він майже завжди білий", - говорить Браун.

Проте серед транснептунових об'єктів існує ще один червоного кольору і вкритий льодом - Квавар, у відкритті якого Браун брав участь 2002 року. Ця карликова планета дещо менше від Білосніжки, але досить велика, щоб мати атмосферу й поверхню, вкриту кріовулканами які викидають з надр на поверхню струмені часток льоду. Але оскільки Квавар не такий великий, як карликові планети Плутон або Еріда, він не може надовго утримати леткі компоненти атмосфери, такі як метан, чадний газ або азот.

Квавар втрачає атмосферу, і зараз у нього залишилося тільки трохи метану. З плином часу вплив космічної радіації перетворює метан на довгі вуглеводневі молекулярні ланцюжки червоного кольору. Як іній, що покриває луку холодним ранком, цей трансформований метан осідає на крижаній поверхні Квавара, надаючи їй рожевого відтінку.

Спектр 2007 OR10 схожий на спектр Квавара, що вказує на подібність процесів на двох небесних тілах. "Ця комбінація - червоний колір і вода - і підказала мені розгадку: метан", - пояснює Браун. За його словами, зараз ми спострігаємо останій подих Білосніжки - 4,5 мільярда років вона поволі втрачала свою атмосферу, і тепер її лишилося зовсім небагато.

Браун зазначає, що присутність метану потребує додаткової перевірки, що її може бути проведено за допомогою великих телескопів, наприклад обсерваторії Кека.

Інше завдання, за словами Брауна, - дібрати для карликової планети офіційну назву, після чого вона отримає офіційний статус карликової планети. Дотепер цей статус, що надається Міжнародним астрономічним союзом, мають лише п'ять небесних тіл - Плутон, розжалуваний до цього рівня з повноцінної планети, об'єкти поясу Койпера - Еріда, Хаумея та Макемаке, а також об'єкт головного поясу астероїдів – Церера.

За оцінками астрономів, у поясі Койпера може бути близько 400 карликових планет завбільшки як Білосніжка.

Нагадаємо, що в першій декаді серпня Європейське космічне агентство (ESA) оприлюднило унікальні фотографії південного полюса Марса в час літнього сонцестояння. Знімки було зроблено апаратом Mars Express ще 17 травня 2010 року, проте опубліковано лише зараз. Зазвичай полярні регіони вкриті сумішшю замерзлого вуглекислого газу та криги, проте влітку весь вуглекислий газ випаровується. Таким чином, усі світлі плями на фото - це лід.

За словами вчених, частина води, випаровуючись, накопичується під поверхнею шапок, зрідка прориваючи крижаний покрив вибухоподібними викидами. Крім того, полярний регіон оточено полем дюн, що простягаються на південь на відстань до 600 кілометрів.