Наша рідна галактика в процесі свого розвитку була зовсім не мирним сусідом, і як мінімум кожну свою соту зірку "потягнула" у слабкіших галактик.

До такого висновку дійшли учені з Університету Дарема спільно з колегами з Інституту астрофізики ім Макса Планка.

На основі досліджень наший галактики Чумацький Шлях вони стверджують, що багато хто з найстаріших зірок галактики спочатку народився не в Чумацькому Шляху, а були приєднані до нього в результаті галактичних зіткнень.

За словами учених, вони провели досить велику кількість дослідів з моделюванням розвитку Чумацького Шляху на суперкомп'ютерах і дійшли до висновку, що нашій галактиці трохи більше 5 млрд років, а як раз в цей час у Всесвіті відбувалися активні процеси зіткнення і злиття галактик.

Моделювання показує, що багато хто із старих зірок Чумацького Шляху спочатку розташовувався в зоряному гало з останків об'єктів на зовнішніх межах галактики. Приблизно кожна сота зірка Чумацького Шляху потенційно раніше була в іншій галактиці.

Іншими словами, ці зірки - жителі інших, стародавніших, галактик, які у минулому були поглинені наший галактикою. Гравітація Чумацького Шляху затягнула ці зірки досить глибоко всередину галактики, де багато хто з них знаходиться і до цього дня.

Нове дослідження підтверджує теорію, згідно з якою стародавні невеликі галактики були "з'їдені" пізнішими і більшими галактиками, такими як наша. Крім того, певна частина цих невеликих галактик об'єдналися між собою, сформувавши великі галактики.

За словами Ендрю Купера, астрофізика з Інституту космології при Університеті Дарема, зараз в Чумацькому Шляху, особливо на його околицях, можна спостерігати достатнє число доказів того, що Чумацький Шлях раніше поглинав інші галактики.

Це і наявність надстарих зірок, і нерівномірна щільність речовини і наявність великих зоряних кластерів в тих місцях, де їх бути не може, якби галактика розвивалася органічно.

Втім, фахівці також стверджують, що значний вплив на минуле Чумацького Шляху мала і темна матерія, оскільки в історії нашої галактики аж надто багато неспівпадінь, пояснити які можна тільки наявністю цієї самої невловимої матерії.

Учені розповідають, що їхні дослідження проводяться в рамках проекту Акваріус, який припускає використання найпотужніших суперкомп'ютерів світу для вивчення процесів формування галактик.

На сьогодні в цьому проекті беруть участь учені з майже двох десятків університетів Європи, Канади і США.

Відзначимо, що навряд чи галактики-сусіди Чумацького шляху стали біднішими від поведінки свого неспокійного сусіда. У кожній галактиці є свої фабрики зірок, в надрах яких кожен земний рік з'являється більше, ніж тисячі зірок масштабу нашого Сонця.