Крошечные волоски на мембране крыльев служат для измерения скорости полета, что позволяет летучим мышам выполнять фигуры высшего пилотажа и избегать столкновений с препятствиями. В статье, опубликованной в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, американские ученые из университета Мэриленда рассказывают, каким образом действует "природный спидометр".

Сайт Nature News, комментируя публикацию в авторитетном научном издании, напоминает, что летучие мыши являются единственными млекопитающими, приспособленными к полету. Их крылья состоят из мембраны, покрытой микроскопическими волосками, назначение которых долгое время оставалось загадкой для ученых. Когда-то считалось, что волоски помогают мышам ориентироваться в полной темноте, однако в начале 40-х годов прошлого века было доказано, что мыши ориентируются в пространстве с помощью эхолокации.

Нейробиолог Сьюзанн Стербинг-Д'Анджело и ее коллеги доказали, что волоски на мембране крыла служат для измерения скорости полета. В своих экспериментах ученые задействовали два вида мышей: бурого кожана и очкового листоноса.

В ходе первой части эксперимента ученые фиксировали с помощью вживленных в мозг электродов, как меняется активность нейронов мозга мышей в ответ на стимуляцию волосков. На втором этапе – исследователи наблюдали, как меняется полет мышей, у которых были удалены волоски с крыльев.

Эксперимент показал, что "без природного спидометра", мыши гораздо хуже справлялись с облетом препятствий, а также существенно ухудшалась их маневренность.

"Эти данные указывают на то, что волоски работают как множество сенсоров, контролирующих скорость полета, поведение потока воздуха, которое может указывать на близкое препятствие", - говорится в отчете ученых.