В рамках исследования, финансировавшегося американским космическим агентством NASA, обнаружены доказательства того, что метеориты могут быть переносчиками ДНК-компонентов, возникших в космосе.

Впервые ученые нашли строительные блоки ДНК в метеоритах в 1960-х годах, но до сих пор нельзя было с уверенностью сказать, сформировались ли они в космосе или попали туда уже на Земле. Теперь исследователи установили, что различные азотистые основания действительно доставляются на нашу планету метеоритами, причем их количество и разнообразие намного выше, чем считалось ранее.

Открытие подтверждает, что внутри астероидов и комет имеются условия для создания строительных блоков основных биологических молекул, пишет Компьюлента.

Ученые проанализировали образцы 12 метеоритов, 9 из которых были найдены в Антарктиде. В них был обнаружены аденин и гуанин, а также гипоксантин и ксантин. Первые соединяются с другими азотистыми основаниями, формируя ступеньки спиральной лестницы ДНК. Они являются частью кода, который рассказывает клеточному механизму о том, как сделать тот или иной белок. Гипоксантин и ксантин не встречаются в ДНК, но принимают участие в других биологических процессах.

Кроме того, в двух метеоритах исследователи впервые наткнулись на следовые количества 3 соединений, аналогичных азотистым основаниям, которые земная биология почти никогда не использует. Это пурин, 2,6-диаминопурин и 6,8-диаминопурин. Например, 2,6-диаминопурин встречается только в вирусе-цианофаге S-2L. Это позволило ученым утверждать, что у них в руках первое серьезное доказательство космического происхождения молекул.

Это не единственное доказательство внеземного происхождения материала. Ученые проанализировали 8 кг образцов льда из Антарктиды, в котором было найдено большинство исследованных метеоритов. Азотистые основания во льду встречались значительно реже, чем в метеоритах. Более того, ни один из аналогов не был обнаружен ни во льду, ни в образцах грунта, собранных возле места падения одного из метеоритов.