Національне управління з аеронавтики і дослідження космічного простору США, NASA, у вівторок, 1 жовтня, відзначає 55-річчя: американське космічне агентство було створено 1958 року як відповідь на космічні успіхи СРСР, який запустив перший штучний супутник Землі.

На честь свого ювілею NASA опублікувало своєрідний "to-do list", список вже виконаних цілей і завдань, а також план на майбутнє.

За 55 років NASA встигло відправити на Місяць 12 астонавтів: легендарними стали всі екіпажі програми "Аполлон", створеної за знаменитим "місячним" завданням президента США Джона Кеннеді. 12 людей, що літали на шести кораблях програми, досі залишаються єдиними "послами" людства на іншому небесному тілі. Це Ніл Армстронг, Базз Олдрін, Піт Конрад, Алан Бін, Алан Шепард, Едгар Мітчелл, Девід Скотт, Джеймс Ірвін, Джон Янг, Чарльз Дьюк, Юджин Сернан і Гаррісон Шмідт.

Шатли йдуть на пенсію: космічні човники і їхні біографії

- 12 років роботи на Міжнародній космічній станції (МКС): перший екіпаж потрапив на борт МКС 2 листопада 2000 року, ним командував астронавт NASA Вільям Шеперд. Відтоді на цій станції на навколоземній орбіті побували 139 астронавтів, зокрема 27 жінок. Зараз на МКС працюють американські астронавти Карен Найберг і Майк Хопкінс.

30 років польотів шатлів для будівництва МКС, ремонту телескопа Hubble ("Хаббл") і наукових експериментів: перший тестовий політ багаторазового космічного корабля за програмою Space Shuttle ("Спейс шатл") відбувся в 1981 році, а перший повноцінний - рік потому, це був човник Columbia ("Колумбія"). Програма була закрита через дорожнечу і у зв'язку з переорієнтацією NASA на нові завдання за межами навколоземного простору - в останній політ 8 липня 2011 року вирушив Atlantis ("Атлантіс").

Всього п'ять шатлів здійснили 135 польотів, два з яких закінчилися трагедіями: у січні 1986 року зруйнувався на старті Challenger ("Челленджер"), а в лютому 2003 року загинула на вході в атмосферу перед посадкою "Колумбія".

- Чотири марсоходи і чотири посадкових модулі на Марсі: NASA поки що залишається лідером за кількістю успішних марсіанських місій. Незважаючи на умовне "прокляття Марса" - приблизно дві третини всіх апаратів, відправлених до Червоної планети, не досягли своїх цілей - американському космічному агентству вдалося висадити на її поверхню в цілому вісім приладів. Це чотири марсоходи - Sojourner розміром з мікрохвильову піч, близнюки Spirit і Opportunity розміром з гольф-мобіль і "цікавий" Curiosity вагою в тонну, причому два з них працюють на Марсі й тепер. Модулі Viking-1 і Viking-2, Mars Pathfinder, який привіз на Червону планету перший марсохід, і Phoenix успішно завершили свої місії.

- Один апарат в міжзоряному просторі: мова, звичайно, йде про Voyager-1 ("Вояджер-1"), ветерана космічної доби. 12 вересня NASA офіційно оголосило, що вважає "Вояджер-1" таким, що покинув межі Сонячної системи - причому насправді це сталося ще в серпні 2012 року, але науковці обережно чекали додаткового підтвердження історичного факту.

- 20 літаків серії X: про ці експериментальні літаки - прототипи, використовувані для відпрацювання перспективних технологій, відомо не надто багато, більшість з них розроблялися і розробляються в обстановці суворої секретності. Серед них є як пілотовані, так і безпілотні. NASA зазвичай розробляє їх спільно з ВПС США і військово-космічними підрядниками.

- 16 супутників, які досліджують "нашу рідну планету" : серед них, наприклад, супутники дистанційного зондування "Терра" і "Аква" , багатофункціональний Suomi NPP і Aquarius, який досліджує Світовий океан і клімат Землі.

- Сім космічних апаратів для дослідження Сонця: головну зірку в житті всього людства вивчають, наприклад, обсерваторії SDO (Solar Dynamics Observatory) і SOHO, а також парні зонди STEREO, які в 2011 році представили перше в історії тривимірне зображення Сонця.

-1,8 тисячі інноваційних технологій, розроблених NASA для використання в космосі й на Землі.

У "списку справ" на майбутнє космічного агентства фігурують, наприклад , нові ракета-носій і корабель для подорожей за межі навколоземної орбіти - це система SLS і "Оріон", робота над якими вже провадиться, "ловля" астероїда для подальшого вивчення, запуск телескопа "Джеймс Вебб", який стане спадкоємцем легендарного "Хаббла", і початок роботи місій до Юпітера і Плутона - туди зараз прямують "Джуно" (Juno) і New Horizons.

"Ми плануємо відправити людей на Марс в 2030-х роках. Ми готуємося відправити зонд MAVEN до Марса і OSIRIS-REx до астероїда <... > Ми і далі дивитимемося на рідну планету з унікальної точки зору, з космосу, удосконалювати авіацію і розробляти інноваційні технології для всього людства. Залишайтеся з нами, буде ще цікавіше", - пише NASA.