Вчені з'ясували: кокаїн впливає на вироблення гамма-аміномасляної кислоти, яка, у свою чергу, розгальмовує дофамінові нейрони. Раніше вважалося, що наркотик безпосередньо впливає на механізми природного захоплення дофаміну. Цим і обумовлений зовнішній "позитивний" ефект наркотику, який чинить на організм (ейфорія, посилення розумової активності та фізичної витривалості, приплив енергії, зниження потреби у сні та їжі).

Однак принцип впливу кокаїну на дофамінові нейрони залишався неясним. Група вчених під керівництвом Христини Бокліш з університету Женеви розкрила механізм дії наркотику на нервову систему людини. З результатами роботи дослідників можна ознайомитися в журналі Science, пише Газета.Ru.

Науковці з'ясували : дійсно, концентрація дофаміну підвищується після ін'єкцій кокаїну, проте припущення про те, що наркотик впливає безпосередньо на дофамінові нейрони, не підтвердилося. Однак дослідники зрозуміли інший факт: кокаїн викликає потенціацію (підвищення ефективності фізіологічних механізмів після періоду попередньої активності) гамма - аміномасляної кислоти (ГАМК).

Під впливом кокаїну ГАМК втрачає свою основну функцію - роль "гальма " для збуджуючих нейромедіаторів, до яких належить і дофамін. Внаслідок цього і підвищується його концентрація.

На думку дослідників, відкриття Христини Бокліш може допомогти при лікуванні кокаїнової залежності і при запобіганні синдрому відміни.

Раніше науковцям вдалося виявити, що споживання кокаїну призводить до збільшення кількості нових дендритних шипиків. Дендрити (від грецького слова δένδρον, "дерево") грають для нейрона роль вхідних контактів, причому електрохімічні сигнали від інших клітин може сприймати не вся поверхня відростка, що відгалужується. На поверхні дендритів є дільниці з великою кількістю рецепторів, які носять назви дендритних шипиків.

Формування дендритних шипиків ( а також поява нових нейронів і молекулярні зміни у старих) є характерним для мозку, який стикається з новою інформацією . У світлі вже наявних даних науковці пов'язують виявлений ними ефект зовсім не зі здатністю кокаїну стимулювати або "покращувати" роботу мозку на клітинному рівні. На думку авторів відкриття, поява нових дендритних шипиків вказує на нейробіологічний фундамент формування наркотичної залежності. Залежність виникає за рахунок механізмів, які почасти нагадують нормальне навчання.

Різниця між запам'ятовуванням нової інформації та кокаїновою залежністю полягає в тому, що кокаїн провокує набагато серйозніші зміни. За рахунок цього сформовані під дією наркотику нейронні мережі виявляються значно сильнішими від тих, що виникають у нормальних умовах. Це пояснює зниження з часом у кокаїністів рівня мотивації: кокаїнове "збудження від новизни" переважує нейробіологічні зміни, створювані будь-якими не пов'язаними з наркотиком подіями.