У нашій Галактиці всього може бути близько 50 мільярдів планет, а 500 мільйонів з них можуть бути потенційно придатними для життя. Про це повідомив на конференції Американської асоціації сприяння розвитку науки американський науковець Вільям Боруцкі, керівник групи, що працює з космічним телескопом "Кеплер", передає РИА "Новости".

Цей телескоп, запущений на орбіту в березні 2009 року, призначений для пошуку планет біля інших зірок транзитним методом. Він фіксує коливання яскравості зірок під час проходження планети по її диску. "Кеплер" спостерігає за відносно невеликою ділянкою зоряного неба у сузір'ї Лебедя, де розташовано близько 150 тисяч зірок.

На даний момент телескоп виявив 1,2 тисячі планет-кандидатів, 54 з них розташовані у "зоні життя", тобто на такій відстані від зірки, яка дозволяє воді на поверхні планет залишатися в рідкому стані, що є головною умовою для існування життя.

Статистичний аналіз даних, зібраних "Кеплером", показав, що 44% зірок мають планетні системи. Якщо екстраполювати ці дані на всю Галактику, де, згідно з консервативними оцінками, 100 мільярдів зірок, то для нашої зоряної системи можна отримати кількість близько 50 мільярдів планет, каже науковець.

При цьому близько 500 мільйонів з-поміж них можуть бути у "зоні життя". Це вельми приблизна оцінка, проте сотні мільйонів потенційно жилих планет можуть існувати в Галактиці.

Боруцкі зазначив, що із загальної кількості досліджених "Кеплером" планет 10,5% мають розміри, близькі до земних, 7,3% належать до класу "суперземель" (від 125% до 200% маси Землі), 20,8% мають розміри Нептуна (від двох до шести разів більших за Землю) і 5,2% належать до класу "юпітерів" - більш ніж вшестеро більших за Землю.

Нещодавно за допомогою "Кеплера" астрономи виявили планетну систему, названу "Кеплер-11", яка містить як мінімум 6 планет. При цьому п'ять найбільш близьких до зірки планет мають маси від 2,3 до 13,5 мас Землі і обертаються на дуже короткій відстані від світила - від 0,1 до 0,4 радіуса орбіти обертання Землі навколо Сонця.