Англо-американська група нейробіологів вперше в прямому експерименті на відкритому мозку виявила у людини координатні нейрони (grid cells), які допомагають орієнтуватися в просторі, вибудовуючи його внутрішню модель. Робота опублікована в журналі Nature Neuroscience, коротко про неї пише New Scientist.

Дослідження проводилося на 14 добровольцях, яким у рамках лікування епілепсії у мозок імплантували електроди. В процесі експерименту піддослідні брали участь у подобі комп'ютерної гри, де їм потрібно було керувати велосипедом, який переміщається у віртуальному просторі. При цьому дослідники записували електричну активність у різних ділянках мозку.

Добровольці повинні були дістатися до кількох предметів, розкиданих у віртуальному просторі. У ході першої фази експерименту учасники бачили ці предмети здалеку, у другій фазі подорож потрібно було повторити, але при цьому предмети з'являлися тільки тоді, коли учасники до них наближалися впритул.

Спостерігаючи за рухом учасників експерименту в позбавленому орієнтирів віртуальному просторі, науковці змогли знайти ті нейрони, які реагують на пройдену відстань і утворюють координатну сітку модельованого простору. Піки їхнього збудження у віртуальному просторі утворюють гексагональну сітку. Координатні нейрони не слід плутати з нейронами місця, які відповідають за певні зони модельованого простору.

Раніше такі клітини вже знаходили у щурів, їхнє існування прогнозувалося і у людини. У прямому експерименті на мозку їхнє існування, проте, досі показати не вдавалося. На відміну від щурів, у людини координатні нейрони містяться не тільки в енторинальній ділянці кори, а й в інших частинах мозку. Зокрема, такі клітини вдалося знайти і в прифронтальній корі, яка традиційно асоціюється з епізодичними спогадами, асоціаціями, свідомістю і ухваленням рішень.

Що цікаво, супутникову систему навігації GPS, яка широко застосовується в судноплавстві і повітроплаванні, використовують британські хірурги, щоб проводити складні операції заміни колінних і стегнових суглобів. Розроблена у Великобританії технологія дає змогу встановлювати штучні суглоби з небувалою точністю.