Риби були першими істотами на планеті, які займалися сексом. Вперше копуляція сталася на початку девонського періоду приблизно 400-410 млн років тому.

"Це був не просто нерест, а справжній секс", - зазначив автор дослідження Джон Лонг, віце-президент Музею природної історії Лос-Анджелеса (США), пише Компьюлента.

Він і його колеги вивчили добре збережені скам'янілі ембріони вимерлих панцирних риб у формації Гого, що в Західній Австралії. Хоча вони жили вже в пізньому девоні, близько 380 млн років тому, аналіз засвідчив, що спаровування для плакодерми було звичайною справою, отже, першовідкривачами повинні були стати їх попередники.

Самці поміщали сперму на зберігання в організм самки за допомогою особливого вусика, який був частиною черевного плавника. Генетичний аналіз скам'янілостей засвідчив, що гени, відповідальні за зростання наших кінцівок і черевних плавників риб, грали також роль у розвитку статевих органів наших далеких предків. Найцікавіше, що вони ж контролювали ріст щелепи.

Команда Лонга прийшла до висновку, що щелепи у риб розвинулися зовсім не для більш зручного годування, як прийнято вважати, а для полегшення спарювання. Між іншим, найдавніші з риб - акули - і тепер використовують щелепу як раз для того, щоб утримувати самок за грудні плавці під час злягання.

Кілька років тому та ж група вчених оголосила про виявлення найстарішого свідоцтва живонародження на планеті. Вони знайшли викопну представницю роду Materpiscis, пов'язану пуповиною з ембріоном.

Результати дослідження були оприлюднені на конференції на честь 70-річчя Товариства палеонтології хребетних.

Раніше вважалось, що перший статевий акт стався пізніше, а саме 380 мільйонів років тому. Тоді доісторичні панцирні риби плакодерми, найпримітивніші щелепні хребетні тварини, пристосували свої черевні плавники для того, щоб переносити чоловічі статеві клітини в клоаку самиці.