Європейське космічне агентство (ESA) опублікувало унікальні фотографії південного полюса Марса під час літнього сонцестояння, повідомляють в агентстві, передає Lenta.ru.

Знімки було зроблено апаратом Mars Express ще 17 травня 2010 року, проте опубліковано тільки тепер. Зазвичай полярні регіони покриті сумішшю замерзлого вуглекислого газу і водяної криги, проте влітку весь вуглекислий газ випаровується. Отож усі світлі плями на фото - водний лід.

За словами науковців, частина води, випаровуючись, накопичується під поверхнею шапок, зрідка прориваючи крижану кромку вибухоподібними викидами. Крім того, полярний регіон оточений полем дюн, який простягається на південь на відстань до 600 кілометрів.

А минулого тижня вчені заявили, що темні смуги, які з'являються на деяких схилах і урвищах південної півкулі Марса влітку і зникають взимку, можуть виявитися струмками дуже солоної води.

Mars Express запустили в червні 2003 року, а в грудні того ж року він вже досяг орбіти Червоної планети. Спочатку місія складалася з двох апаратів - орбітального зонда Mars Express і Beagle 2, призначеного для роботи на поверхні планети. Beagle 2 зазнав аварії під час спуску на планету, як пізніше показало розслідування, через помилки в розрахунках. Вартість апарата становила 90 мільйонів доларів.

Пілотований політ і висадка людини на Марсі — справа недалекого майбутнього, вважає директор управління пілотованих космічних польотів Європейського космічного агентства Томас Райтер.

"Я, наприклад, упевнений, що люди висадяться на Марсі. Терміни назвати важко. Я вважаю, що буде потрібно не менше 20 років на підготовку. До пілотованого польоту на Марс необхідно вдосконалити системи життєзабезпечення та захисту від радіації. Тому наразі найближча мета — це висадка на Місяць. А через 20 або 30 років ми справді зможемо відправити астронавтів на Марс", — переконаний дослідник.