Компания Astrobotic Technology договорилась с компанией SpaceX об использовании ракеты-носителя Falcon Heavy для доставки к Луне аппарата VIPER, предназначенного для поиска воды на спутнике Земли. Об этом сообщается на сайте Space.com.

Astrobotic Technology разрабатывает луноход VIPER в рамках контракта с NASA, подписанного в 2019 году. Стоимость этого контракта составляет 433 млн долларов. Аппарат массой 430 килограммов будет оснащен нейтронным спектрометром, масс-спектрометром и инфракрасным спектрометром, а также метровым буром. Запустить аппарат к Луне планируется в 2023 году, а сесть он должен будет вблизи южного полюса Луны при помощи спускаемого модуля Griffin, который также разрабатывает Astrobotic Technology.

Соглашение со SpaceX предусматривает, что запуск аппарата будет стоить 90 млн долларов. Сверхтяжелая ракета SpaceX, которую ранее выбрали для вывода на лунную орбиту первых модулей станции Gateway, будет запущена с площадки LC-39A Космического центра имени Джона Кеннеди во Флориде.

План миссии рассчитан на 100 дней. За это время VIPER должен составить карту распределения и концентрации водяного льда в районе южного полюса Луны. Данные, которые соберет ровер помогут при подготовке будущих пилотируемых миссий к Луне.