Маллен також заявив, що не здивований тим фактом, що аз-Завахірі став наступником бін Ладена, вбитого американськими спецназівцями в Пакистані у травні.

Тим часом міністр оборони США Роберт Гейтс сказав, що Айману аз-Завахірі бракує досвіду і харизми, якими сповна володів бін Ладен.

Проте, вважає міністр, його висунення на посаду голови організації означає, що "Аль-Каїда" продовжує діяти, і з нею слід боротися. Він також заявив про готовність знищити нового ватажка "Аль-Каїди".

Напередодні стало відомо, що новим лідером радикального угруповання після вбивства Усами бін Ладена став Айман аз-Завахірі, 59-річний єгиптянин, якого вважають одним з найбільш небезпечних членів "Аль-Каїди". Він був найближчим пособником попереднього ватажка угруповання Усами бін Ладена. Президент США Барак Обама заявив, що упіймання або знищення Аймана аз-Завахірі залишається високим пріоритетом для американської влади.

Аз-Завахірі відомий у колах екстремістів як письменник. Він закінчив медичний факультет Каїрського університету, отримавши спеціальність хірурга. За неофіційними даними, у 1970-ті роки він став одним з лідерів угруповання "Ісламський джихад". 1981 року аз-Завахірі було арештовано за підозрою в причетності до вбивства президента Єгипту Анвара Садата. Після відбуття ув'язнення він вирішив стати найманцем в Афганістані.

У Єгипті Аймана аз-Завахірі заочно засуджено до страти. Інтерпол видав ордер на його арешт у 2001 році.