Астрономи, які працюють з космічним телескопом "Гершель", вперше виявили в космосі молекулярний кисень.

Кисень є третім (після водню і гелію) найпоширенішим елементом у Всесвіті, тому атомарний кисень дослідники реєстрували регулярно, в той час як пошуки його молекулярного "колеги" не давали позитивних результатів. Тоді астрономи припустили, що кисень вмерзає у лід, який покриває частинки пилу, пише Lenta.ru.

В рамках нового дослідження учені перевіряли цю гіпотезу. Їм вдалося встановити, що в туманності Оріон (1,5 тисячі світлових років від Землі), де йдуть активні процеси зореутворення, присутні хмари кисню. За словами астрономів, це означає, що тепло зірок розтоплює лід на поверхні частинок і вивільняє кисень.

Разом з тим науковці зазначають, що кількість знайденого кисню дуже невелика - близько однієї молекули газу на мільйон молекул водню. Де може ховатися решта кисню, науковці поки що не можуть дати відповідь. "Всесвіт все ще зберігає безліч секретів," - сказав Пол Голдсміт, один з дослідників.

Телескоп "Гершель" (Herschel) був запущений в космос 14 травня 2009 року з космодрому у французькій Гвіані. На часі він перебуває в околицях другої лагранжевої точки системи Сонце-Земля. Діаметр головного дзеркала апарата становить 3,5 метра, що на метр більше, ніж у "Хаббла". Апарат працює в інфрачервоному і субміліметровому діапазонах.

Завдяки цьому телескопу торік у сузір'ї Персея виявили нафталін та іншу органіку - найскладнішу в міжзоряному середовищі.

Цьогоріч космічний інфрачервоний телескоп Herschel виявив у центрі нашої Галактики перекручене кільце щільного газу, що нагадує за формою математичний символ нескінченності.