У атмосферу Сатурну надходить вода, назбирана в його кільцях. Щоденний об'єм опадів, що спадають на газовий гігант, дорівнює одному олімпійському басейну.

Результати дослідження, проведеного британськими фахівцями з Університету Лестера, опубліковані в свіжому випуску журналу Nature, передає Infox.ru.

"Сатурн - це перша планета, про яку стало відомо, що її атмосфера взаємодіє із системою кілець", - розповів Джеймс О'Доногью, один з авторів статті.

Припущення про те, що з кілець Сатурну може йти дощ, було висловлене ще в 1980-х, коли зонд "Вояджер" виявив на цій планеті декілька темних поясів. Проте лише в квітні 2011 року ці дощові ділянки вдалося знов побачити за допомогою телескопів гавайської Обсерваторії Кека.

Темні смуги утворюються, коли вода потрапляє в іоносферу Сатурну і нейтралізує заряджені іони водню, що містяться в ній. Автори роботи проаналізували спостереження, зроблені в Обсерваторії Кека, і пришли до виводу, що розташування темних смуг відповідає кільцям Сатурну і щілинам між ними.

Розрахунки показали, що між 25 і 55 градусами широти дощові ділянки займають приблизно 30-43% всієї іоносфери.

Кільця Сатурну складаються з крижаного пилу і великих фрагментів льоду, їхнє походження невідоме. Відкриття доводить, що кільця Сатурну не дійшли до нас в первозданному вигляді, оскільки планета постійно "відкачує" з них рідину.

Чи поступає вода в атмосферу Сатурну у вигляді частинок льоду або ж у вигляді окремих молекул, поки неясно.

Відзначимо, рік тому було встановлено, що вода, що знаходиться на супутнику Енцеладе, також поступово переміщається на Сатурн.