Нападник "Барселони" і аргентинської збірної Ліонель Мессі став лауреатом премії "Золотий м'яч" і володарем титулу "кращий європейський футболіст року". Як пише французький журнал France Football, Мессі випередив за очками свого найближчого суперника - минулорічного лауреата Кріштіану Роналду - більш ніж удвічі: 473 у аргентинця проти 233 у бразильця.

У минулому сезоні 22-річний Мессі у складі "Барселони" став одночасно лауреатом іспанського футбольного чемпіонату, Ліги чемпіонів та іспанського кубка. Він також став кращим бомбардиром Ліги чемпіонів, забивши 11 голів. Один із них - у фінальному переможному матчі з "манчестер Юнайтед" в Римі. На третьому і четвертому місцях також опинилися футболісти "Барселони" - півзахисники Хаві (170 очок) і Іньєста (149).

П'ятим став форвард Самуель Ето'о, який нещодавно перейшов з "Барселони" в міланський "Інтер".

Як пише France Football, Мессі не вистачило лише семи очок до абсолютного максимуму, який може присудити журі, що складається з 96 суддів. "Чесно кажучи, я знав, що був у числі фаворитів, тому що 2009 рік був для "Барселони" урожайним", - заявив футболіст в інтерв'ю журналу.

"Проте я ніяк не очікував виграти з таким відривом. "Золотий м'яч" для мене дуже важливий. Всі, хто його вигравав, були справді великими гравцями, а деяким великим гравцям він так і не дістався", - додав він. "Я присвячую його своїй сім'ї. Вони завжди були поряд, коли мені була потрібна підтримка, а іноді переживали навіть сильніші емоції, ніж я сам", - сказав футболіст.

Премія кращому футболістові Європи за версією кореспондентів France Football вручається журналом з 1956 року. Частіше за всіх нагороди удостоювалися німецькі футболісти, а рекордсменами за кількістю "Золотих м'ячів" є Йохан Кройф, Мішель Платіні і Марко ван Бастен.

Мессі став першим футболістом з Аргентини, що отримав цей трофей.

Чотири роки тому легендарний аргентинський футболіст Дієго Марадона, який з тих пір став тренером національної збірної, завив, що Мессі також чекає слава національного героя.