Два німецьких розвідувальних супутники виведені на орбіту в щільній формації і готуються до створення найбільш детальної 3D-карти всієї поверхні Землі.

Супутники TanDEM-X і TerraSAR-X запущені на відстань 350 метрів один від одного і летять над планетою на швидкості 7 км/c.

Ця пара незабаром почне інтенсивну розвідувальну компанію, яка дозволить звузити розбіжність у висоті ландшафту Землі до неймовірної точності - в менш ніж два метри, повідомляє Newsland.

Цифрова модель рельєфу (ЦМР) матиме незліченну кількість способів застосування - починаючи з посилення безпеки повітряної навігації до кращого розуміння того, які регіони земної поверхні перебувають під найбільшим ризиком потопу.

TerraSAR-X було запущено в 2007 році, а TanDEM-X - в червні 2010-го. З моменту запуску їхні траєкторії безперервно зближувалися між собою.

Минулого тижня були проведені покрокові маневри в безпосередній близькості двох апаратів один до одного.

"Це було нелегко, і повинен зізнатися, що ми всі трохи хвилювалися", - сказав Манфред Цинк з німецького космічного агентства (НКА).

Орбіта, по якій летять супутники, безперервно відхиляється, так що їхня траєкторія нагадує дві нитки, закручені в подвійну спіраль. Це зроблено з метою забезпечення безаварійного польоту, щоб вони ніколи не зіткнулися.

Хоча деякі апарати наближаються до космічної станції часом на відстань лише кілька метрів від платформи, проте це триває дуже недовго.

TanDEM-X і TerraSAR-X унікальні тим, що проведуть наступні три роки, обертаючись один навколо одного, і нинішній зазор - найкоротша дистанція, на якій їм належить бути: вона становитиме всього 200 м.

"Найближча відстань між ними буде на етапі введення в експлуатацію", - пояснив доктор Цинк, керівник проекту.

"Ми сподіваємося, що до Різдва зможемо завершити проведення різноманітних тестів, які заплановані, і почати процес збору глобальної ЦМР-інформації", - наголосив він.

Радари, розташовані на супутниках, безперервно відсилають НВЧ-імпульси на земну і водну поверхню. Заміряючи час, який потрібен сигналу на те, щоб "злітати" туди і назад, прилад може визначити висоту вимірюваного об'єкта.

Орбітальний танець, в якому крутяться супутники, дасть об'ємне бачення або стереозображення, дозволяючи їм діяти в інтерферометричному режимі, коли один з космічних апаратів діє як передавач і приймач, а другий - тільки як приймач.

Повністю завершена ЦМР поверхні Землі має бути готова до 2014 року.