Лауреатов премии, основанной более 30 лет назад, отбирает художественный комитет, представляющий Мемориальный центр исполнительских искусств имени Джона Кеннеди, который стал для Америки общенациональным комплексом искусств.

Сами американцы сравнивают премию Кеннеди с рыцарским званием в Великобритании или орденом Почетного Легиона во Франции. Церемония награждения проходит в два этапа: сначала лауреатов чествуют на приеме в Белом Доме, а затем в их честь устраивается грандиозный гала-концерт в Центре искусств.

В заявлении художественного комитета в этом году отдельно отмечались заслуги Пола Маккартни. В пресс-релизе он назывался одним из самых успешных и влиятельных композиторов и музыкантов всех времен.