Найбільша планета Сонячної Системи - Юпітер - минулого тижня зіткнувся з астероїдом, який, за попередніми даними, розмірами лише трохи менший від Землі, але більший від Місяця.

Землі дуже пощастило: якби астероїд потрапив в нашу планету, трагедія була б планетарних масштабів, рахунок людських жертв відкрився б на багато сотень мільйонів.

"Нам дуже пощастило, що ми зафіксували зіткнення подібного масштабу. Це велика рідкість. Раніше ми спостерігали на Юпітері різноманітні погодні феномени, які залишали сліди у верхніх шарах планети, але сьогоднішній випадок на них не схожий", - розповідає Гленн Ортон, астроном з Лабораторії реактивного руху.

Очевидно, що в Юпітер врізався один або декілька досить великих астероїдів, яких поблизу орбіти гігантської планети немало.

За словами астрономів, враховуючи масштаби Юпітера і його газову суть, катастрофа не мала суттєвого впливу на всю планету.

За словами Лея Флетчера, астрофізика з Лабораторії реактивного руху НАСА в місті Пасадіна (Каліфорнія), сьогоднішній випадок став другим подібним фактом за останніх 15 років. Тоді близько двох десятків великих фрагментів комети Шумейкера-Леві врізалися в Юпітер. Зараз на газовій планеті трапилося щось дуже схоже, впевнений Флетчер.

Учені кажуть, що з початку досліджень у них були ще дві теорії: перша свідчила про те, що яскрава атмосферна пляма на планеті - це тінь від одного з місяців Юпітера, друга, що яскрава пляма - це якийсь невідомий на сьогодні унікальний для Сонячної системи атмосферний феномен, здатний за декілька годин розростися до розмірів Землі.

Пізніше ці ідеї довелося відкинути.

У НАСА кажуть, що досліджували наслідки зіткнення за допомогою інфрачервоного телескопа, встановленого на Гавайських островах і дійшли до висновку, що пляма на Юпітері - це саме слід від удару, оскільки температура тут суттєво вища за довколишні регіони, а крім того щільність атмосфери тут нижча.

Іншими словам, все говорило про те, що кілька десятків годин тому тут пролетів на великій швидкості великий розігрітий об'єкт.

За його словами, те, що відбувається зараз на Юпітері, нагадує ефект хвиль, що розходяться, і виникають після того, як у воду кидають камінь.

"Наші перші спостереження показали, що спочатку слід був значно темніший, потім він почав освітлюватися, тоді ж у нас з'явилося припущення, що на Юпітері відбулося зіткнення. Наскільки нам на сьогодні відомо, на Юпітері немає природних джерел, здатних викликати щось подібне", - говорить Ортон.

Найближчим часом вчені мають намір провести віддалений хімічний аналіз плями, оскільки 15 років тому після зіткнення з уламками комети в районі контакту було виявлено нетипово високий для Юпітера вміст ціаністого водню в атмосфері.

Першим факт зіткнення загадкового космічного тіла з Юпітером був помічений австралійським астрономом-любителем Ентоні Уеслі, який повідомив про побачений в своєму блозі минулої неділі.

Одночасно з цим він зв'язався з низкою великих наукових обсерваторій і з НАСА, куди передав всі наукові дані. Астроном повідомив, що нимбуло зафіксовано абсолютно чітку атмосферну пляму яскраво-жовтого кольору в районі південного полюса Юпітера. Ще добу тому тут нічого подібного не спостерігалося.

Гравітаційні поля Сатурна і Юпітера захищають Землю від зіткнення з кометами і астероїдами.