Під застиглою поверхнею шостого за величиною супутника Сатурна Енцелада приховується океан солоної води. Таке відкриття зробили науковці на чолі з Франком Ростербергом з Університету німецького міста Гейдельберг, вивчивши знімки, зроблені приладами автоматичної міжпланетної станції NASA Cassini.

Наявність води і, відповідно, тепла, що оберігає рідину від замерзання, та молекул органічного походження вказує на вірогідність присутності на Енцеладі якихось форм життя, зазначають дослідники, яких цитує ИТАР-ТАСС.

Зонд Cassini тричі зближувався з супутником Сатурна і в результаті зробив унікальні знімки гейзерів, що вивергаються на Енцеладі в районі довгих розломів, названих тигровими смугами. На початку листопада 2009 року станція пройшла на відстані 100 км від супутника, потрапивши у фонтани кристалів льоду і водяної пари, що викидаються гейзерами.

За висновками науковців, вміст у гейзерах солі зростає у міру наближення до поверхні Енцелада. За висновками, це робить переконливішою гіпотезу про наявність води в рідкій формі під корою супутника.

З моменту відкриття гейзерів на Енцеладі у 2005 році науковці припускають, що джерелом водяної пари в їхніх викидах є підземний океан води. Дослідники не знають, чи йдеться про один гігантський або декілька резервуарів, що сполучаються один з одним.

Для утворення водяної пари потрібна поверхня води площею декілька сотень квадратних кілометрів. Гейзери, що вивергаються з усіх чотирьох розломів, однаково насичені солями. Значить, резервуар або резервуари мають бути достатньо великі, щоб охоплювати зону під усіма тигровими смугами.