В останні десятиліття швидкість, з якою люди у всьому світі осушують величезні підземні природні резервуари, подвоїлася.

Вчені з Університету Утрехта провели глобальну оцінку використання підземних вод.

Швидке скорочення запасів води в підземних резервуарах повинно насторожити людей з-за величезного значення цих джерел для повсякденного життя й сільського господарства, а також підтримки річок, боліт, екосистем, опору осідання грунту та проникненню солоної води в прісну.

Сьогодні люди використовують так багато підземної води, що вона, випаровуючись і випадаючи в якості опадів, становить 25% щорічного підйому рівня світового океану.

"Стрімке глобальне виснаження підземних вод загрожує дедалі більш глобалізованій сільськогосподарської системі, - сказав керівник дослідження Марк Беркенс. - Якщо дозволити і далі збільшувати населення регіонів, що живуть за рахунок зрошуваних підземними водами земель, то в певний момент ви отримаєте голод і безладдя".

У новому дослідженні зіставляються співвідношення споживання підземних вод та поповнення водних джерел, попит на воду й показники зростання споживання, причому дослідження включало як окремі регіони так і всю планету вцілому.

Наприклад, для визначення кількісних параметрів підземних вод вчені за даними про опади, температуру та споживанні води протягом 44 років (1958-2001 роки) моделюють грунт з підземним шаром, яка піддається випадання опадів, випаровування та інших ефектів.

Моделювання ситуації в усіх регіонах світу, виявило, що швидкість, з якою скорочуються світові запаси підземних вод подвоїлася в період між 1960-ми і 2000-ми роками.

Втрати підземних джерел зросли з 126 до 283 км3 в рік.

Оскільки загальна кількість підземних вод у світі невідомо, важко сказати, як швидко настане глобальна криза.

Але, якщо вода продовжить перекачуватися так само швидко, то через 80 років від Великих озер нічого не залишиться.

Підземні води складають близько 30% наявних джерел прісної води на планеті - на поверхневі води припадає лише один відсоток.

Всі інші запаси питної та зрошувальної води заморожені в льодовиках або полярних льодах.

Це означає, що будь-яке скорочення видобутку підземних вод буде мати серйозні наслідки для зростаючої людської популяції.

Дослідження сигналізує про високі темпи виснаження водних ресурсів у деяких з основних сільськогосподарських центрів світу, причому густонаселених: північно-захід Індії, північний схід Китаю, північно-схід Пакистану, Центральна долина Каліфорнії і Середній Захід США.

"Темпи виснаження збільшувалися майже лінійно з 1960-х до 1990-х, - зазначив Марк Беркенс. - Але потім відбулося різке зростання споживання, пов'язаний з розвитком економіки й збільшенням чисельності населення, головним чином в Індії та Китаї".

У міру виснаження підземних джерел, вода буде опускатися все нижче й нижче, до моменту, коли техніка не зможе до неї дістатися.

Деякі країни, звичайно, будуть мати можливість використовувати дорогі технології одержання прісної води для виробництва продуктів харчування.

Наприклад, за допомогою опріснювальних установок або штучного поповнення запасів підземних вод, але більшість країн не зможуть собі цього дозволити, і їх чекає гуманітарна катастрофа.

Більшість вод з підземних запасів після використання людиною потрапляють в океан, відзначають дослідники.

За їх оцінками, підвищення рівня світового океану через використання підземних вод становить не менше 0,8 мм на рік, що становить близько чверті загального підвищення рівня моря, що дорівнює 3,1 мм на рік.

Настільки великий внесок у зростання рівня світового океану порівняємо з таненням льодовиків і крижаних шапок у Гренландії та Антарктиді.