Перший відомий випадок канібалізму серед диких бонобо (шимпанзе, які є найближчими родичами людини) описують німецькі науковці в статті, опублікованій в онлайн-версії журналу American Journal of Primatology.

Науковці вважали бонобо (Pan paniscus) менш агресивними і ворожими один до одного, ніж звичайних шимпанзе (Pan troglodytes). Про задокументовані випадки канібалізму серед цих мавп, чий набір генів на 98% співпадає з людським, раніше не повідомлялося.

Доктор Ендрю Фаулер і доктор Готфрід Хохманн з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка (Німеччина) вперше описали випадок поїдання дитинчати бонобо, який помер за невідомих причин, групою його родичів.

Бонобо на прізвисько Ольга її старша дочка Офелія, і інші члени групи, що мешкають в Національному парку Салонга в Демократичній республіці Конго, з'їли мертву молодшу дочку Ольги Олівію наступного дня після того, як та загинула.

Інфантицид - вбивство дитинчат дорослими особинами - як і канібалізм, зустрічається серед звичайних шимпанзе і горил. Проте випадки філіального канібалізму - поїдання власних дітей - вважаються украй рідкісними серед гомінід: відомо всього два випадки такої поведінки у самок орангутанів в Індонезії.

Науковці вважають, що канібалізм серед бонобо може бути поширеніший, ніж вважалося. За їх словами, мирна репутація цієї мавпи, а також її близькість до людини могли утримувати дослідників від повідомлень про інші випадки.

"Я не вважаю, що поїдання мертвих дитинчат, наскільки жахливим це б нам не здавалося, само по собі не є ознакою патології або відхилень. Не думаю, що це обов'язково щось говорить про співпереживання або мораль", - сказав доктор Фаулер.

Бонобо - найближчі до людини з нині існуючих тварин, при цьому бонобо проявляє більше властивих людині поведінкових рис, ніж звичайні шимпанзе. Деякі науковці у зв'язку з цим вимагають переглянути генеалогічне древо. Крім того, набір генів бонобо співпадає з набором генів людини на 98 %. Кров бонобо можна переливати людині без якої-небудь попередньої обробки, тоді як з крові інших шимпанзе необхідно видаляти антитіла.

Раніше вчені з'ясували, що шимпанзе не можуть говорити через те, що їх аналог гена мови, що дістався нашим видам від загального предка, еволюціонував абсолютно іншим чином від людського.