Американське космічне агентство NASA запустив свою нову наукову місію до Місяця. Безпілотний апарат Lunar Atmosphere and Dust Environment Explore або просто LADEE стартував зі стартового комплексу Уоллопс (штат Віргінія), передає Cybersecurity.ru.

Апарату, вартістю близько 280 млн доларів належить зайнятися вивченням тонкої місячної атмосфери та деяких її особливостей. Крім того, LADEE буде займатися дослідження незвичайного поведінки місячного пилу, яка іноді піднімається в атмосферу Місяць і ширяє над її поверхнею.

До того ж, LADEE протестує нову систему лазерних комунікацій, на яку NASA покладає великі надії в майбутньому при реалізації міжпланетних польотів. Лазерна система зв'язку може передавати великі обсяги інформації і володіє більш високою стійкістю до перешкод.

Сара Нобл, науковий фахівець проекту, каже, що місія LADEE повинна принести безліч сюрпризів навіть тим фахівцям, які давно концентрують свою увагу на вивченні Місяця. "Ще зовсім недавно вважалося, що у Місяця немає атмосфери, зараз очевидно, що вона є, хоча і дуже тонка. Вона настільки тонка, що окремі молекули газу тут дуже розряджені і не взаємодіють один з одним, вони не стикаються між собою", - говорить вона.

"Це явище ми називаємо экзосферой. Земля теж має екзосферу, однак вона тягнеться дуже високо, навіть за орбіту Міжнародної космічної станції. На Місяці ж таке явище відразу біля поверхні", - розповідає Нобл.

Вчені кажуть, що вони зацікавлені в дослідженні таких надтонких видів атмосфер, так як в реальності вони більш поширені, ніж атмосфери земного типу. Так, у Меркурія саме така атмосфера, у гігантських газових планет, навіть деякі великі астероїди мають екзосферу.

Ефект пилу на Місяці вже відомий давно, ще астронавти на Апполоне повідомляли про нього. Тоді вони заявляли, що спостерігали якусь дифузну плівку на місячному горизонті. Раніше вважалося, що такий ефект створюється зарядженими місячними частинками, які активізувалися під сонячним ультрафіолетовим випромінюванням. Зараз встановлено, що цей мелкодиспенсерный матеріал - наслідки зіткнення астероїдів і метеоритів з Місяцем.

"Місячна і земна пил зовсім не схожі. Якщо земна більше нагадує тальк, то місячна виглядає як зола. Крім того, на Місяці ця пил вибудовується за магнітним лініям", - говорить Батлер Хайн, проектний менеджер LADEE.

У NASA розповідають, що апарат LADEE має розміри 2,4х1,8 метра, масу 383 кг з повними баками пального. Апарат був запущений за допомогою ракети-носія Minotaur-5. По прибутті на Місяць, LADEE має 100 днів пропрацювати на 20 км орбіті.