Крилатий вислів "Нервові клітини не відновлюються" з дитинства сприймають як незаперечну істину, проте ця аксіома - не більше ніж міф, і нові наукові дані його спростовують.

У своїй роботі група дослідників під керівництвом професора Магдалени Гетц з Дослідницького центру імені Гельмгольца в Мюнхені зуміла показати, що утворення нових функціонально повноцінних нейронів в мозку можливе під дією специфічних білкових молекул на допоміжні клітини, які оточують нейрони і виконують метаболічні функції, забезпечуючи тим самим роботу нейронів.

Мова йде про так звані астроцити - один з класів нейроглій, які мають зіркоподібну форму. Ці клітини, крім іншого, слугують ще й своєрідним каркасом, який утримує на собі нервову тканину.

Учені використовували ту обставину, що за своїми властивостями ці астроцити схожі на клітини-сателіти, які виконують роль попередників нейронів в ході ембріонального розвитку головного мозку. Трансформація сателітів в нейрони відбувається і в дорослому віці, проте дуже обмежено і лише в окремих ділянках головного мозку.

Дослідники у своїй роботі вперше показали, що астроцити також можуть бути безпосередньо перетворені на нейрони кори головного мозку під дією специфічних білкових молекул, що регулюють роботу клітинних ДНК.

У експериментах з мишами вчені продемонстрували, що адресна доставка цих білкових молекул в астроцити за допомогою нешкідливих вірусів призводить до утворення збуджувальних або гальмівних нейронів. Результат трансформації визначається типом чинного білка - нейрогеніну-2 в першому випадку і Dlx2 - у другому.

Учені підкреслюють, що виробництво нових нервових клітин за допомогою зазначених білків можливе не тільки у випадку молодих астроцитів, а й дорослих клітин, що є у зрілому мозку.

"Наші дані плекають надію, що бар'єр, що відокремлює астроцити від нормальних нервових клітин - близьких за своїми властивостями - не є непереборним", - сказав доктор Бенедикт Бернінджер , співавтор публікації з Мюнхенського університету Людвіга-Максиміліана.

Учені мають намір розширити набір нейронів у подальших дослідженнях, що здійснюються з допоміжних клітин мозку, і наблизитися тим самим до розробки методик лікування тяжких захворювань.

Природа закладає у мозок, який розвивається, дуже високий запас міцності: при ембріогенезі утворюється великий надлишок нейронів. Майже 70% з них гинуть ще до народження дитини. Людський мозок далі втрачає нейрони і після народження, протягом усього життя, пише "Наука і життя".

А на початку 2010 року американські вчені під керівництвом Маріуса Верніга з Інституту біології стовбурових клітин Стенфордського університету заявили, що навчилися одержувати нервові клітини з інших клітин організму.

Лише два тижні тому повідомлялося про ще одне важливе досягнення вчених. Вони виявили молекулярні зміни в клітинах головного мозку, які призводять до старечих проблем з пам'яттю у мишей, і розробили методику відновлення здатності мозку запам'ятовувати.

Разом з тим в 2009 році Нобелівську премію в галузі медицини та фізіології отримали науковці зі США за відкриття механізмів старіння клітини.