В пещере Малапа в южноафриканской провинции Стеркфонтейн обнаружен скелет ребенка, жившего два миллиона лет назад и относившегося к виду приматов, до сих пор не известному науке. Он представляет собой недостающее звено между человекообразной обезьяной и человеком, обнаружение которого, по мнению ученых, радикально изменит представления об эволюции.

Находка поможет раскрыть одну из величайших тайн наших предков: выяснить, когда именно люди начали ходить на двух ногах.

В то время как большинство находок подобного рода представляют собой разрозненные фрагменты зубов и костей, нынешняя – почти целиком сохранившийся скелет. Его обнаружила группа исследователей под руководством профессора Ли Бергер из расположенного в Йоханнесбурге университета Витватерстранд.

В этих же пещерах в 1994 году был найден почти полный комплект останков австралопитека, жившего 3,3 млн лет назад. С тех пор эти пещеры были объявлены мировым достоянием под защитой UNESCO, пишет NEWSru.com .

Найденный скелет, как и другие частично сохранившиеся останки, поможет ученым понять, какой путь наши предки прошли от австралопитека, появившегося в Африке около 3,9 млн лет назад, до Хомо Хабилис – первого человекоподобного существа, возникшего около 2,5 млн лет назад. Ведь его считают промежуточным звеном между этими двумя видами.

По костям конечностей можно будет понять, ходило ли данное существо на двух ногах или на четырех. Кости рук помогут определить, насколько этот предок человека был ловок – и, следовательно, понять, когда доисторические существа обрели способность пользоваться каменными инструментами.

Презентация останков будет проведена в четверг, 8 апреля. Их уже осмотрел президент ЮАР Джейкоб Зума.