Зонд Stardust, який за 12 років роботи в космосі "зустрівся" з двома кометами, "пішов на пенсію" - в останньому маневрі, що розпочався о 01.00 за київським часом, зонд спалив усе паливо, яке залишилося на борту, і вимкнув передавачі, зазначається в повідомленні NASA.

Перед "відходом" Stardust передав на Землю технічні дані про свій стан і хід маневру. Ці дані допоможуть фахівцям уточнити математичні моделі витрати палива для майбутніх місій, повідомляє РИА "Новости".

"Зонд Stardust завершив свою останню космічну місію", - йдеться в повідомленні NASA.

Всі передавачі Stardust було вимкнено, щоб напевно уникнути ймовірності того, що зонд колись раптово почне "мовити" на частотах, уже зайнятих іншими працюючими апаратами. Без палива Stardust не зможе коригувати своє положення, повертаючи сонячні панелі до Сонця, а його бортові батареї розрядяться через декілька годин.

За оцінками науковців, за будь-яким сценарієм проходження маневру і подальшої траєкторії, в наступні 100 років Stardust не підійде до орбіти Землі ближче, ніж на 2,73 мільйона кілометрів, а до орбіти Марса - ближче, ніж на 20,9 мільйона кілометрів.

Зонд Stardust ("Зоряний пил"), якого запущено в лютому 1999 року, став першим в історії астрономії апаратом, який зібрав речовину з комет.

Потім зонд, який все ще перебував у робочому стані, вирішили використати вдруге: 14 лютого 2011 року Stardust пролетів повз комету "Темпель-1" (9p/tempel 1). Йому, зокрема, вдалося сфотографувати слід від удару 400-кілограмової мідної болванки на ядрі комети, залишеній у липні 2005 року іншим зондом, "Діп Імпакт" (Deep Impact).

За 12 років польоту зонд "намотав" близько шести мільярдів кілометрів. Обидві унікальні місії - і першу, з доставки кометної речовини на Землю, і другу, "повторний візит" комети "Темпель-1", - в NASA неодноразово називали "стовідсотково успішними".

Тим часом нещодавно інший зонд NASA "Мессенджер" успішно виконав маневр гальмування і вперше в історії астрономії вийшов на орбіту Меркурія. "Мессенджер" має пробути на орбіті Меркурія один рік.

Нагадаємо, що на початку березня також завершив свою 27-річну кар'єру найбільш заслужений з американських кораблів багаторазового використання "Дискавері". 10 березня він зійшов з орбіти, рушив до космічного центру імені Кеннеді у Флориді та вдало приземлився. Національне агентство з аеронавтики і космічних досліджень (NASA) відправляє на заслужений відпочинок усі три свої "човники".