Шаттл Discovery зробить сьогодні посадку на мисі Канаверал (штат Флорида), яка запланована на 08.48 за часом східного узбережжя США (15.48 за київським часом). Проте досить висока вірогідність того, що погодні умови не дозволять кораблю приземлитися за графіком.

NASA вже попередило астронавтів про можливу зміну термінів здійснення посадки, оскільки в понеділок метеорологи прогнозують у Флориді дощі, хмарність і сильний вітер, які можуть створити погану видимість і перешкоди для корабля.

Командир Discovery Алан Пойндекстер з оптимізмом сприйняв цю новину, зазначивши, що "завжди добре провести на орбіті зайвий час". За словами командира, особисто він "не заперечує, якщо посадка буде перенесена на вівторок".

Нинішній політ шаттла з екіпажем із семи астронавтів почався 5 квітня. Спочатку планувалося, що їхня місія триватиме 13 днів, проте через проблеми з антеною Ku-band, яка передає цифрові зображення на Землю, астронавтам знадобився зайвий час на інспекцію зовнішньої обшивки корабля, і їх політ був продовжений на день. У разі зміни термінів посадки на вівторок політ шаттла триватиме рівно півмісяця - 15 днів.

Екіпаж Discovery відстикувався від МКС у суботу. У складі шаттла шестеро американських астронавтів - командир Алан Пойндекстер, Джеймс Даттон, Річард Мастраккіо, Дороті Меткаф-Лінденбургер, Стефані Уїлсон, Клейтон Андерсон - і астронавт Японського агентства аерокосмічних досліджень Наоко Ямадзакі. Загалом шаттл був пристикований до станції впродовж 10 днів, 5 годин і 8 хвилин. Протягом 10 днів у космосі перебували 13 космонавтів і астронавтів, зокрема вперше в історії - відразу чотири жінки.

У такій кількості "земляни" зберуться на орбіті ще не скоро. Річ у тім, що до осені, коли завершиться програма шаттлів, залишилися лише три польоти до МКС з екіпажами із шести астронавтів - тобто максимальна кількість людей на орбіті становитиме лише 12 людей.

У ході нинішньої місії на МКС астронавти тричі виходили у відкритий космос. Це нелегке завдання було покладене на Клейтона Андерсона і Ріка Мастраккіо. Їхньою основною метою стала заміна бака для рідкого аміаку, використовуваного для охолоджування електроніки всього орбітального комплексу. Загалом Андерсон і Мастраккіо перебували за межами станції 20 годин 17 хвилин. А з часу будівництва МКС в 1998 році астронавти і космонавти різних країн провели у відкритому космічному просторі вже 893 години 33 хвилини.

Астронавти Discovery привезли із собою на вантажному модулі "Леонардо" більш як 12 тонн вантажу для МКС, зокрема спортивний тренажер, наукову апаратуру, додаткове устаткування для блоку "Купол", харчові продукти і багато чого іншого. Проте на "Леонардо" покладене ще одне завдання - разом з екіпажем Discovery він везе на Землю 2,5 тонни вантажу - сміття, старе устаткування і використані запчастини.

Наступний політ шаттла Discoverу запланований на 14 травня. За планами NASA, корабель Discovery перед закриттям програми "човників" має ще раз повернутися в космос - у вересні цього року.